Форвард Антон Уотсон, будучи неограниченно свободным агентом, стремится проявить себя в составе «Никс» на своей второй Летней лиге НБА. Он не позволяет никому замедлить свой путь, даже лучшему другу и бывшему одноклубнику по «Гонзаге» Дрю Тимми.
Во вторник в Лас-Вегасе бывшие звёзды «Гонзаги» сошлись в поединке. «Никс» Уотсона одержали победу над «Бруклин Нетс» Тимми со счетом 97-93. Уотсон, выйдя со скамейки, набрал 12 очков, реализовав 5 из 6 бросков с игры, и собрал три подбора. Тимми, в свою очередь, ярко выступил за свою команду, набрав 24 очка, 10 подборов и 4 передачи.
«Он заработал на мне очко с фолом. Я был довольно зол из-за этого, но конкуренция здесь невероятно высокая», — со смехом признался Уотсон.
Тимми также пытался отвлечь своего друга, разговаривая с ним на линии штрафных бросков, но Уотсон уже был знаком с этим приемом.
«Он будет немного шутить на площадке, пытаясь вывести меня из себя, но я всегда стараюсь оставаться сосредоточенным», — пояснил Уотсон.
«Но он так делает со всеми. Я это предвижу; он попытается немного поговорить на линии штрафных. А потом он вернется на площадку, сделает разворот, хук правой, и заработает на тебе очко с фолом. Нужно просто оставаться полностью сосредоточенным, когда играешь против него».
Райан Нембхард лидирует среди бывших игроков «Гонзаги» в Лас-Вегасе
Помимо Уотсона и Тимми, «Гонзага» представлена семью игроками в Лас-Вегасе, а также тремя бывшими игроками, завершившими карьеру в других командах. Хотя опцион по контракту Тимми был активирован «Нетс» в конце июня, он отметил, что «все еще упорно работает, чтобы закрепиться в лиге и остаться в ней».
Еще один бывший игрок «Гонзаги», который ярко себя проявил, — это Райан Нембхард, младший брат защитника «Индиана Пэйсерс» Эндрю Нембхарда.
Райан, обладатель двустороннего контракта с «Даллас Маверикс», привлек к себе всеобщее внимание в, пожалуй, самом ожидаемом матче Летней лиги НБА в Лас-Вегасе. Его «Маверикс», в составе которых был выбранный под первым номером Купер Флэгг, соревновались с «Лос-Анджелес Лейкерс», где играет Бронни Джеймс, сын звезды НБА Леброна Джеймса.
Райан привел «Маверикс» к победе над «Лейкерс» со счетом 87-85, набрав 21 очко, 5 передач, 2 подбора и 1 перехват. Уотсон, игравший с обоими братьями Нембхард в «Гонзаге», отметил, что стиль игры Райана очень похож на стиль Эндрю.
«Да, он своего рода затмил всех, и, думаю, он многих удивил, — сказал Уотсон. — Но я считаю, что если бы вы играли с ним или знали, на что он способен, вы бы не были слишком удивлены. Игра дается ему легко. Он хорошо делится мячом и просто играет правильно. Так что, знаете, было круто это видеть».
Продолжая учиться у Марка Фью
В воскресенье состоялся ужин, на котором присутствовало около 20 человек, связанных с «Гонзагой», включая главного тренера Марка Фью, который в прошлом сезоне видел 11 бывших игроков «Зэгс» с контрактами НБА. Фью общается со своими бывшими подопечными, и его напутственные речи значительно вдохновляли Уотсона.
«Просто иди вперед, знаешь. Будь собой и играй с высокой энергией», — вспомнил Уотсон совет Фью. «Он знает, что я хороший игрок и обладаю высоким игровым интеллектом, поэтому верит в меня. И проходя через весь этот процесс, я думаю, это очень помогает — иметь людей, которые верят в тебя и хотят, чтобы ты преуспел. Он делал это все время, пока я был здесь».
Уотсон окончил «Гонзагу» в 2024 году, став единственным игроком в истории университета, набравшим более 1000 очков, 700 подборов и 200 перехватов. В прошлогодней Летней лиге с «Бостон Селтикс» он в среднем набирал 11,8 очка, 5,2 подбора, 1,6 передачи и 1 блок-шот, реализуя 51% бросков с игры. На данный момент он провел девять игр регулярного сезона НБА, все за «Никс», и утверждает, что прошедший год значительно повлиял на его развитие.
Уотсон научился действовать более агрессивно в нападении. Он также сосредоточился на наращивании физической силы после того, как в одном из первых моментов в НБА игрок «Рэпторс» «слишком легко» оттолкнул его, заставив Уотсона почувствовать себя «маленьким ребенком».
Уотсон также уделяет внимание защите, которой он гордился на протяжении большей части своей студенческой карьеры.
«Когда я только пришел в лигу, я думал, что буду выходить на площадку лишь на короткие промежутки времени», — заявил он. «Поэтому мне нужно что-то делать, чтобы привнести энергию, изменить ход игры и помочь своей команде любой ценой. Думаю, это будет моя роль… Я знаю, на что способен, свой игровой интеллект и свой настрой на матчи. Думаю, все это проявится».
