Поскольку Леброн Джеймс вступает в последний год своего контракта с «Лос-Анджелес Лейкерс», неопределенность относительно его долгосрочного будущего как профессионального баскетболиста будет оставаться ключевой темой до тех пор, пока он не примет решение. «Лейкерс», уважая его статус одного из величайших игроков всех времен, готовы позволить Джеймсу самостоятельно определить свой дальнейший путь, тем более что Лука Дончич также является одним из главных лиц франшизы.
Этот сезон станет 23-м для Джеймса в НБА. Четырехкратный MVP, которому сейчас 40 лет, является самым возрастным действующим игроком лиги. Завершение карьеры неминуемо произойдет скорее рано, чем поздно, но Джеймс пока не уточнил, когда он уйдет из спорта и в какой команде проведет свой последний матч.
«В первую очередь, что касается Леброна и его будущего, мы хотим выразить ему абсолютное уважение, чтобы он сам, со своей семьей, выбрал свою историю в отношении того, сколько лет он еще будет играть. Он заслужил это право, и только он может об этом говорить».
В июле Джеймс воспользовался опцией игрока на 52,6 миллиона долларов, чтобы остаться в «Лейкерс» на восьмой сезон. Его агент, Рич Пол, заявил, что звезда «Лейкерс» не запрашивал у команды контракт сверх предстоящего сезона и подтвердил, что несколько команд проявляли интерес к обмену на него. Если он завершит свою карьеру в другом месте, пока не ясно, где именно это может быть.
Может ли он вернуться в Кливленд или Майами? Присоединится ли он к «Клипперс», чтобы не покидать Лос-Анджелес? Или же в игру вступит другая команда с крупного рынка? Все это пока остается лишь предположениями.
«Мы были бы очень рады, если бы история Леброна завершилась его уходом на пенсию в качестве игрока «Лейкерс». Это была бы позитивная история».
В прошлом сезоне Джеймс практически не сбавил оборотов, набирая в среднем 24,4 очка, 8,2 передачи и 7,2 подбора за игру. Он даже показал лучший в карьере процент реализации штрафных бросков. Хотя он уже не является тем бомбардиром, каким был в свои первые годы в «Лейкерс» или в пиковые сезоны своей профессиональной карьеры, будущий член Зала славы первого тура, похоже, все еще имеет достаточно сил, чтобы оставаться участником Матча всех звезд столько, сколько пожелает играть.
«Лейкерс» имеют план преемственности на случай ухода Джеймса — будь то на пенсию или в другую команду. В его отсутствие Лука Дончич станет лицом франшизы, и его суперзвездный статус дает «Лейкерс» потенциал для постоянной борьбы за чемпионские титулы.
«Этим летом мы очень целенаправленно работали над усилением состава с Лукой и Леброном, после того как Леброн воспользовался своей опцией, чтобы убедиться, что у них есть необходимые игроки для создания действительно конкурентоспособной и сильной команды. Мы строили состав с учетом этого и для этого».
