Обвинения против Стива Баллмера и «Лос-Анджелес Клипперс» в саге о Кавае Леонарде продолжают множиться, и чем менее осведомленным Баллмер пытается выглядеть, тем более виновным он кажется. Согласно сообщениям Пабло Торре, Леонарду через его корпорацию KL2 Aspire LLC была обещана выплата в размере 28 миллионов долларов обанкротившейся экологической компанией Aspiration, которая, как оказалось, получила 50 миллионов долларов от… Стива Баллмера. Леонард также якобы получил дополнительные 20 миллионов долларов в виде акций этой компании.
Совпадение?
Предполагается, что Баллмер организовал эту фиктивную работу для Леонарда, чтобы иметь возможность платить ему больше, чем это позволяет потолок зарплат НБА. Если эти обвинения в обходе потолка зарплат окажутся правдой, это будет расценено лигой как крайне незаконная деятельность. НБА уже наняла юридическую фирму для расследования этого дела.
Потенциальные последствия для `Клипперс`
Последствия могут быть колоссальными. Или это может быть просто «лёгкое порицание». По мере того, как Торре продолжает публиковать всё более компрометирующую информацию, усиливаются спекуляции о возможных наказаниях. Ограничится ли это штрафом для «Клипперс»? Баллмера это вряд ли заботит, учитывая его состояние. А что, если это повлечёт потерю нескольких драфт-пиков? Это уже серьёзнее.
Возможно, это будет стоить им всего вышеперечисленного и самого Леонарда. Это произойдёт, если комиссар Сильвер решит сделать показательный пример и аннулирует контракт Кавая. Подобное случилось с «Миннесотой Тимбервулвз» в 2000 году, когда их уличили в выплате Джо Смиту трёх небольших однолетних контрактов с письменным (!) соглашением, что после получения прав «Берда» на Смита они вознаградят его крупным контрактом на сумму более 80 миллионов долларов (даже если к тому времени он не стоил бы таких денег). Тем временем их платёжная ведомость оставалась чистой для подписания других игроков, которых они иначе не смогли бы уместить под потолком зарплат.
Первоначально это обошлось «Уорвз» в пять будущих выборов в первом раунде (позднее сокращенных до трёх) и штраф в 3,5 миллиона долларов. Кроме того, контракт Смита был аннулирован, тогдашний владелец «Уорвз» Глен Тейлор был отстранен, а тогдашний генеральный менеджер Кевин Макхейл был вынужден взять отпуск.
Это был бы забавный исход. Контракт Леонарда с «Клипперс» аннулируется, и он оказывается в каком-нибудь претенденте на чемпионство за минимальную зарплату лиги. Почему-то я уже представляю его в форме «Лейкерс» к началу сезона. Я почти болею за этот сценарий ради чистого хаоса.
Накопленные затраты и спортивная цена
Но предположим, ради дискуссии, что Сильвер выберет компромиссный вариант, и «Клипперс» потеряют только деньги и будущие драфт-пики, причём последние станут наиболее существенным ударом. Допустим, это три пика. Теперь добавим пять выборов в первом раунде, которые «Клипперс» обменяли на Пола Джорджа в 2019 году (что было условием для привлечения Леонарда в качестве свободного агента), итого Леонард обошёлся франшизе в восемь выборов в первом раунде.
О, и ещё кое-что: Шай Гилджес-Александер.
Знаете, MVP регулярного сезона и финала прошлого года? Да, этот парень. Он был у «Клипперс». Теперь он у «Тандер». И у «Тандер» также есть чемпионство, к которому «Клипперс» никогда не приближались с Леонардом. Это не попытка пересмотреть, стоило ли «Клипперс» заключать сделку по Леонарду. Любая команда лиги сделала бы это. Никто не знал, кем станет Шай. Леонард был, возможно, лучшим игроком в мире, а Джордж, сам по себе двусторонний вингер уровня MVP, переходил вместе с ним.
Тем не менее, с учётом ретроспективы, нельзя отрицать дисбаланс спортивной цены той сделки, и теперь, если добавить к этому потенциальную цену обвинений в обходе потолка зарплат, конечная стоимость Кавая начинает выглядеть совершенно неоправданной.
Бизнес-перспектива
Важно отметить, что дело не только в спортивной цене. НБА — это бизнес. И с деловой точки зрения, Баллмер купил команду в 2014 году за 2 миллиарда долларов, а сейчас она оценивается более чем в 5 миллиардов. Независимо от претензий к нестабильному здоровью Леонарда или неоднократным неудачам «Клипперс» в плей-офф, мало сомнений в том, что приход Леонарда и Джорджа в Лос-Анджелес принёс ещё больше денег в «Банк Баллмера». Сколько именно – это другой вопрос. «Клипперс» были хорошей командой и до Леонарда, и, если предположить, что они смогли бы собрать сильную команду после окончания эры «Лоб Сити», большая часть стоимости обусловлена самим рынком Лос-Анджелеса.
В конечном итоге, эра Кавая стала большим спортивным разочарованием для «Клипперс», и теперь она может обойтись им очень дорого в будущем. Сделка с Джо Смитом серьёзно подорвала «Уорвз» и, вероятно, сыграла важную роль в потере Кевина Гарнетта после того, как их краткосрочные ресурсы для построения команды вокруг него были исчерпаны.
Если Сильвер жёстко накажет «Клипперс» (повторюсь, нужно дождаться результатов расследования), и они окажутся в достаточно глубокой яме, им может потребоваться гораздо больше времени, чтобы выбраться, чем они могли себе представить, когда заполучили Леонарда шесть лет назад, и казалось, что нет предела тому, чего может достичь эта франшиза.
