Первый номер драфта Купер Флэгг не стал скрывать своих негативных впечатлений после непростого дебюта в Летней лиге НБА, назвав свою игру «не соответствующей моим ожиданиям». Это произошло после победы «Даллас Маверикс» над «Лос-Анджелес Лейкерс» со счетом 87-85. Бывший игрок университета Дьюк завершил матч с 10 очками, 6 подборами и 4 передачами, но реализовал лишь 5 из 21 броска с игры и ни одной из 5 попыток из-за дуги за почти 32 минуты на площадке.
Тренер «Маверикс» Джейсон Кидд, в числе других представителей руководства и партнеров по команде, лично присутствовал на матче Флэгга, выражая как поддержку, так и немного юмора в своей оценке.
«Мы что, даем ему слишком много игрового времени?» — шутливо спросил Кидд в интервью ESPN в перерыве игры. — «Я думаю, Купер отлично справился со всеми предоставленными минутами. Он хорошо вел мяч, получал открытые броски от партнеров, завершал атаки. Считаю, вы увидели многое из того, на что он способен в этой лиге».
«Лейкерс» сумели полностью нейтрализовать Флэгга во второй половине, не позволив ему набрать ни одного очка и вынудив промахнуться все девять попыток с игры. Почти все его результативные попадания в матче были в быстром нападении, в то время как в позиционной игре Флэгг с трудом находил свой бросок.
«У меня было отличное место, чтобы наблюдать за его эффектным данком», — отметил Кидд. — «Я был рад видеть, как 32-й номер (Флэгг) легко забивает сверху. Он также показал, что может справляться с прессингом. Мне кажется, «Лейкерс» начали игру с двойной опеки против него – думаю, это было знаком уважения».
Несмотря на сложную ночь с точки зрения реализации бросков, Кидд остался доволен спокойствием Флэгга, его навыками плеймейкера и готовностью быть в центре внимания, даже сталкиваясь с трудностями. Ажиотаж вокруг его дебюта был огромным. По данным TickPick, билеты на этот матч стали самыми дорогими в истории Летней лиги: места на нижних ярусах продавались за 650 долларов, а у самой площадки – за 2500 долларов.
«Когда у тебя есть такой игрок, как Купер, который может вести мяч, бросать и отдавать передачи, ты хочешь, чтобы мяч был у него в руках», — подчеркнул Кидд. — «Он прекрасно принимает решения. Он доказал это в Дьюке и в школе. И сегодня вечером вы могли это увидеть. У него, конечно, будут ошибки, мы все иногда отправляли мяч на трибуны, но его хладнокровие для 18-летнего парня просто поражает».
