Дэмиан Лиллард быстро почувствовал облегчение от своего решения вернуться домой, подписав на этих выходных трехлетний контракт с «Портленд Трэйл Блэйзерс». Это означает его возвращение в команду, за которую он играл 11 сезонов, прежде чем запросить обмен в 2023 году.
«Милуоки Бакс» отказались от услуг Лилларда, чтобы освободить место в платёжной ведомости для новых игроков, предоставив девятикратному участнику Матча звезд возможность самому выбрать следующую команду, пока он восстанавливается от травмы ахилла.
Во время своего повторного представления в Портленде Лиллард заявил: «Мне никогда не было комфортно вдали от дома. Несмотря ни на что, я нашёл свой путь обратно и просто счастлив снова быть с той группой людей, с которой был до отъезда».
Его трое детей присутствовали на официальной церемонии подписания, что сделало этот момент очень трогательным.
Лиллард размышлял о значении возвращения домой: «Просто осознание того, что я снова буду дома во всех аспектах моей жизни – с моими детьми, играя за «Трэйл Блэйзерс», проезжая по тем же знакомым улицам, по которым я ездил практически всю свою взрослую жизнь, с моей всей семьёй – мамой, братом, сёстрами, и всеми моими друзьями здесь, в Портленде. Все эти вещи по-настоящему важны. Я, честно говоря, не ожидал, что это произойдёт так скоро».
Выбранный «Трэйл Блэйзерс» в первом раунде драфта 2012 года, Лиллард быстро получил награду «Новичок года». Затем он привел команду к восьми выступлениям в плей-офф за последующие 11 сезонов. Он провёл два сезона, играя вместе с Яннисом Адетокунбо в Милуоки, прежде чем решить вернуться на Западное побережье.
До крупного обмена в «Бакс» два лета назад Лиллард выражал желание перейти в «Майами Хит».
В то время агент Лилларда, Аарон Гудвин, прямо заявил газете The Miami Herald: «По правде говоря, он хочет играть в Майами. Точка».
Широко разошедшееся высказывание Гудвина побудило НБА разослать всем командам служебную записку, предостерегающую от подобных публичных требований в будущем. Лига также уведомила Гудвина и Лилларда, что любые будущие заявления, сделанные частным образом командам или публично, предполагающие, что Лиллард не будет полностью выполнять условия своего контракта игрока в случае обмена, повлекут за собой дисциплинарные меры со стороны НБА.
Лиллард утвердил своё решение подписать контракт с Портлендом после его освобождения, проведя несколько встреч с генеральным менеджером «Блэйзерс» Джо Кронином и тренером Чонси Биллапсом. Особый момент с его дочерью в Портленде также помог ему сделать окончательный выбор.
Лиллард пересказал этот диалог: «Я подъехал к красному свету, обернулся, а моя дочь смотрела на меня. Я сказал ей, и она ответила: «Подожди, значит, нам больше не нужно летать на самолёте в Милуоки?»
В прошлом сезоне Лиллард набирал в среднем 24,9 очка и делал 7,1 передачи за игру. Ожидается, что большую часть предстоящего сезона 2025-26 годов он проведет, восстанавливаясь от травмы ахилла.
