Двухлетнее пребывание Дэмиана Лилларда в составе «Милуоки Бакс» подошло к концу, не оправдав высоких ожиданий, возложенных на команду многими аналитиками НБА. Звездный дуэт Лилларда и Янниса Адетокунбо так и не смог пройти дальше первого раунда плей-офф в 2024 и 2025 годах, а также не достиг отметки в 50 побед в обоих совместных сезонах. Однако, несмотря на то что Лилларду не удалось завоевать свой первый чемпионский титул, он считает, что его период в Восточной конференции не был незавершенным.
Оба года команда сталкивалась с проблемами из-за травм: как Адетокунбо, так и Лиллард боролись с повреждениями в плей-офф. Дэмиан разорвал ахиллово сухожилие в прошлом постсезоне, что фактически завершило его выступление за «Милуоки» и привело к его возвращению в «Портленд Трэйл Блэйзерс».
«Я думаю, чтобы добиться больших побед, нужно немного везения, — заявил Лиллард в интервью Milwaukee Journal Sentinel. — Необходимо быть здоровым и показывать свою лучшую игру в нужный момент. Полагаю, нам просто не повезло. Я бы не сказал, что это был незавершенный этап. Я считаю, что мы просто не могли оставаться здоровыми. Думаю, это было нашим главным препятствием, и так происходило каждый год».
В первый год Лилларда «Бакс» выиграли свой дивизион и заняли третье место в Восточной конференции, но затем неожиданно вылетели в первом раунде. В прошлом сезоне они финишировали пятыми в конференции и уступили в стартовом раунде «Индиане Пэйсерс», которая в итоге стала финалистом НБА. С этим поражением шансы Лилларда завоевать чемпионский перстень до завершения карьеры заметно сократились.
Лиллард, подписавший контракт о возвращении в «Портленд», имеет впереди еще как минимум три года карьеры, однако он почти наверняка пропустит весь сезон 2025-26, восстанавливаясь после разрыва ахиллова сухожилия, полученного три месяца назад.
Размышляя о своем личном вкладе в «Милуоки», Лиллард выразил несогласие с критиками.
«Я считаю несправедливым, как люди говорили: “Дэйм (уже не тот)”, — из-за того, как я играл в “Портленде”, — заявил Лиллард. — У меня постоянно был мяч, поэтому игра выглядела иначе. Но, учитывая мою фактическую продуктивность, я считаю, что меня оценивают несправедливо. Ведь сколько других игроков набирали в среднем 25 очков и отдавали 7 передач в качестве первого варианта в атаке, не говоря уже об игре с таким баскетболистом, как Яннис?»
За оба сезона в «Бакс» Лиллард набирал в среднем от 24 до 25 очков за игру, что было значительно ниже его показателей в лучшие годы за «Блэйзерс». Однако остальные его статистические данные соответствовали средним показателям за карьеру, и он не утратил своего статуса многократного участника Матча всех звезд. 35-летний ветеран подчеркнул, что оставался высококлассным игроком, несмотря на меньшее владение мячом, играя рядом с Адетокунбо.
