Дэмиан Лиллард не скрывает своего восторга по поводу возвращения в команду «Портленд Трэйл Блэйзерс» и хочет, чтобы все, включая «Милуоки Бакс», знали, что он не желал бы иного. Спустя всего несколько часов после того, как в среду «Бакс» объявили, что Кайл Кузма будет носить бывший номер Лилларда, №0, в предстоящем сезоне, Лиллард опубликовал в своей истории Instagram пост, демонстрирующий его новый образ.
Хотя он не упомянул «Бакс» или Кузму напрямую, Лиллард подписал фотографию, на которой он держит свою привычную майку «Портленда» с номером 0: «если я присылаю тебе это, просто знай, я знаю, где дом», сопроводив это тремя эмодзи «100».
Кузма переходит на старый номер Лилларда после того, как в своем первом сезоне с «Бакс» он набирал в среднем 14,8 очка и 5,7 подбора за игру. (Кузма также начинал свою карьеру с №0.) В плей-офф он показал себя слабо, реализуя лишь 34,3% бросков с игры во время проигрыша «Милуоки» в серии против «Индиана Пэйсерс». Лиллард получил травму ахиллова сухожилия в четвертой игре этой серии и, как ожидается, пропустит большую часть, если не весь, предстоящий сезон 2025-26.
Лиллард, по всей видимости, сорвал баскетбольный джекпот 1 июля, когда «Бакс» решили отказаться от него, распределив оставшиеся $113 миллионов по его контракту на следующие пять лет. Это высвободило средства для «Милуоки» для подписания центрового Майлза Тёрнера из «Индианы» на четырехлетний контракт и дало Лилларду возможность подписать соглашение с выбранной им командой.
Лиллард, девятикратный участник Матча всех звезд, быстро заключил трехлетнюю сделку с «Портлендом», вернувшись в команду, с которой он провел 11 лет до того, как запросил обмен в 2023 году.
В сопровождении троих своих детей Лиллард заявил, что «никогда не чувствовал себя правильно», находясь вдали от «Трэйл Блэйзерс».
«Несмотря ни на что, я нашел свой путь обратно и просто счастлив вернуться в команду, с которой был до ухода», — сказал Лиллард во время своего рода «повторного представления».
До того как провести последние два сезона в Милуоки, Лиллард был выбран в первом раунде драфта 2012 года «Трэйл Блэйзерс», выиграл награду «Новичок года» и помог команде восемь раз выйти в плей-офф за следующие 11 сезонов.
«Просто знать, что я буду дома во всех аспектах моей жизни, с моими детьми, играя за «Трэйл Блэйзерс», ездя по тем же улицам, по которым я ездил практически всю свою взрослую жизнь, вся моя семья здесь – мама, брат, сестры, все мои друзья в Портленде», — сказал Лиллард. «Все это имеет значение. Я не ожидал, что это произойдет так скоро».
Время Лилларда в Милуоки: невезение
Лиллард не смог выиграть свой первый чемпионский титул НБА с «Бакс», что было очевидной целью после того, как «Милуоки» объединил элитного бомбардира с многократным MVP Яннисом Адетокунбо именно с этой мыслью.
«Я думаю, нужно быть немного удачливым, чтобы выиграть по-крупному, — недавно сказал Лиллард изданию Milwaukee Journal Sentinel. — Нужно быть здоровым и играть на своем лучшем уровне в нужное время, и я думаю, нам просто не везло… Я бы не сказал, что это было незавершенно. Я думаю, мы просто не могли оставаться здоровыми. Я считаю, это было самым большим препятствием. Это было наше главное препятствие, и каждый год так и было».
Лиллард считает, что критика, с которой он столкнулся в Милуоки, была несправедливой, учитывая его результативность и вклад как опытного игрока задней линии. «Бакс» выходили в плей-офф оба сезона, но не смогли добиться успеха, занимая 3-е и 5-е места соответственно.
«У меня постоянно был мяч, поэтому это просто выглядело по-другому, — сказал Лиллард, — но я думаю, что с учетом моей реальной продуктивности, это было воспринято несправедливо. Потому что сколько еще людей набирали в среднем 25 очков за игру с семью передачами в качестве первой опции, не говоря уже об игре с кем-то вроде Янниса?»
