35-летний разыгрывающий возвращается в свой первый и, как ожидается, последний клуб НБА. Контракт рассчитан на три года, причём последний сезон предусматривает опцию игрока, а также гарантию того, что его не обменяют.
Дэмиан Лиллард возвращается в Портленд, домой. Эта глава его истории и карьеры могла бы стать сценарием для голливудского фильма с трогательным финалом, оставляющим приятное послевкусие. 35-летний разыгрывающий, уроженец Окленда, выбирает «Трэйл Блэйзерс» в качестве последней остановки в НБА, того самого клуба, где он начинал свой путь. После расторжения контракта с «Милуоки» он договаривается с «Портлендом» о трёхлетнем соглашении, которое принесёт ему дополнительные 42 миллиона долларов к 113 миллионам, которые ему должны «Бакс». В последний год контракта у него будет опция игрока, и он также получил гарантию того, что его не обменяют.
Таким образом, это навсегда будет Рип-Сити для Дэйма, который провёл в Орегоне свои первые 11 сезонов, став лучшим бомбардиром в истории франшизы (19 376 очков). Он мог бы погнаться за чемпионским перстнем в другом месте, за своим первым титулом, пусть и в роли роскошного игрока ротации. Вместо этого он решил обрести вечную славу другим путём — став символом города, сообщества и команды. Лиллард выбрал романтический финал. Не лишним будет отметить, что он при этом получит огромную сумму денег: благие намерения заслуживают вознаграждения, не так ли?
Дом, милый дом
История Лилларда напоминает нам, что баскетбол в НБА — это не только шоу-бизнес. В Портленде у него не будет ни единого шанса побороться за финал, и всё же он выбирает путь, который знает лучше всего — путь домой. Возможно, он даже не сыграет в следующем сезоне, восстанавливаясь после разрыва левого ахиллова сухожилия, полученного в четвёртой игре первого раунда плей-офф 2025 года против «Индианы» в апреле. Тогда он уже делал выбор сердцем. Он поспешил вернуться — опережая сроки и игнорируя возражения врачей — после проблем со здоровьем, связанных со сгустками крови. Он ставил команду выше личных интересов. Он хотел победить, обещал «Бакс» приложить все усилия и никогда не отступал.
Но на этот раз его остановило тело, чего не могла сделать ни одна защита соперника. Разрыв сухожилия оказался жестоким, усугублённым обстоятельствами. А «Бакс» без всякой логики, без технических или финансовых причин, и несмотря на очевидный ущерб имиджу, решили расторгнуть с ним контракт. Чтобы освободить место в платёжной ведомости для… Майлза Тёрнера, который, к слову, провёл провальный финал. Безжалостно и опрометчиво. Непонятно.
Два года в «Бакс»
Лиллард завершил свои два года в Висконсине, будучи дважды участником Матча всех звёзд, и даже получил трофей. Это Кубок НБА 2024 года, второй в истории турнира, за который он дополнительно был включён в первую символическую пятёрку. Но это было немного по сравнению с ожиданиями, амбициями «двойного удара» с Яннисом Адетокунбо и общими целями команды. Однако травмы помешали «Бакс» проявить себя в последних двух плей-офф. У них ни разу не было шанса продвинуться дальше в постсезоне. Конечная остановка, хотя это был всего лишь первый раунд, и никто не хотел так рано сходить с поезда, идущего к славе.
Возможно, так было написано в судьбе Дэйма. Из Окленда, одного из самых неблагополучных городов США, где трудно расти в бедности; из маленького колледжа Уэбер Стэйт, единственного, кто ему доверился; и с номером 0 на майке в НБА. Возможно, Лилларду было суждено стать «проклятым» чемпионом, без перстней, несмотря на исключительный талант. Никаких украшений для него. Как у Стоктона, Нэша и Пола. Как у Уэстбрука и Айверсона. Многие великие разыгрывающие вошли в историю игры, так и не подняв трофей Ларри О`Брайена. Возможно, так и должно было случиться. Самый неумолимый, но и самый реальный сценарий. Как и сам Лиллард на площадке.
Перспективы «Блэйзерс»
С точки зрения Лилларда, всё ясно. Глубокие корни в Рип-Сити, куда он вернулся для реабилитации после операции; разговоры с тренером Биллапсом, который попросил девятикратного участника Матча всех звёзд стать наставником для молодого и перспективного состава команды. Помочь «правильно воспитать» этих парней. Гораздо менее ясна перспектива франшизы. Джо Кронин, генеральный менеджер, два года назад удивил многих, отказавшись от предложения «Майами» по Лилларду — предложения, которое сам Дэмиан предпочитал, — и выбрав вместо этого «Милуоки», указав на дверь символу франшизы, который никогда не настаивал на обмене, требуя его лишь от отчаяния из-за отсутствия конкурентоспособности команды, но не «качая права». «Блэйзерс» тогда находились в стадии перестройки, и руководство было первым, кто хотело попрощаться с Дэймом.
Теперь же Кронин вызывает недоумение, возвращая его домой, причём не за малую цену, учитывая обстоятельства и возраст. Он надеется, что Лиллард как можно скорее выведет «Блэйзерс» в плей-офф в девятый раз в его карьере. Будет трудно превзойти финал Западной конференции, достигнутый в 2019 году, — «Геркулесовы столбы» для Дэйма. Конечно, вместе с другим ветераном, Джру Холидеем, который был обменян на него два сезона назад и теперь является его одноклубником, Лиллард сможет помочь Скуту Хендерсону и Шэйдону Шарпу, талантливым, но ещё незрелым защитникам. Прежде всего, советом и примером. У «Блэйзерс» есть и другие интригующие молодые игроки: форварды Дени Авдия и Тумани Камара, а также центровые Донован Клинган и Ян Ханьсэнь, китаец, выбранный на последнем драфте.
Но Дэйм — не тот, кто сидит в сторонке. Он захочет быть за рулём команды, управлять ею. Невозможно представить, что в его голове он чувствует себя запасным для Хендерсона, третьего номера драфта 2023 года. Тем более в «Мода Центре». Посмотрим, сможет ли он снова зажечь энтузиазм на арене «Блэйзерс». Одно можно сказать точно: в Портленде снова «Время Лилларда». Время освежить воспоминания. И Рип-Сити с нетерпением ждёт этого.
