Дэмиан Лиллард вновь будет выступать за команду из Портленда.
Согласно данным ESPN, девятикратный участник Матча звезд заключит трехлетний контракт на сумму 42 миллиона долларов, чтобы вновь присоединиться к команде «Портленд Трэйл Блэйзерс». 35-летний Лиллард был отчислен из «Милуоки Бакс» 1 июля, что открыло ему путь для подписания контракта с любой командой по его выбору. Учитывая, что Лиллард восстанавливается после разрыва ахиллова сухожилия, полученного в первом раунде плей-офф, существовал скептицизм относительно того, присоединится ли он к какой-либо команде этим летом, или предпочтет дождаться следующего лета, когда будет полностью здоров.
Однако эти сомнения теперь развеяны, поскольку он воссоединится с франшизой, в которой провел большую часть своей карьеры. Лиллард был выбран «Портлендом» под общим шестым номером на драфте 2012 года и отыграл за клуб 11 лет, прежде чем был обменян в «Бакс». После двух сезонов в тандеме с Яннисом Адетокунбо в Милуоки, он возвращается на Западное побережье. Сообщается, что в последние недели у него было несколько встреч с генеральным менеджером «Блэйзерс» Джо Кронином и тренером Чонси Биллапсом.
Лиллард, который в прошлом сезоне набирал в среднем 24,9 очка и делал 7,1 передачи за игру, проведет сезон 2025-2026, восстанавливаясь после травмы ахиллова сухожилия. Таким образом, пройдет некоторое время, прежде чем мы снова увидим его на площадке. Тем не менее, его опытное присутствие в молодой раздевалке «Портленда» будет чрезвычайно важным, поскольку «Блэйзерс» находятся в процессе перестройки команды.
Контракт Лилларда рассчитан до сезона 2027-2028 годов, причем последний год будет с опцией игрока. Сообщается также, что соглашение будет включать пункт о запрете обмена (no-trade clause), что сделает Лилларда единственным игроком в лиге с такой опцией, помимо Леброна Джеймса.
Когда «Бакс» отчислили Лилларда в начале июля, Милуоки использовали положение, которое позволило им распределить оставшиеся 113 миллионов долларов, которые он должен был получить, на следующие пять лет. Это означает, что с учетом того, что «Бакс» должны Лилларду, и его нового контракта с «Блэйзерс», в следующем сезоне он заработает примерно 36,6 миллиона долларов.
Помимо сентиментальных причин, это подписание вызывает некоторое недоумение со стороны команды из Портленда. В 2023 году они обменяли Лилларда, чтобы дать ему возможность побороться за титул, а также чтобы «Блэйзерс» могли начать перестройку. Сейчас «Блэйзерс» не стали ближе к борьбе за чемпионство, чем были, когда Лиллард впервые покинул команду. Более того, они могут быть даже дальше от титула. А после обмена на Джру Холидея, задняя линия команды стала значительно более переполнена, чем в конце прошлого сезона.
Также предстоит выяснить, насколько здоров будет Лиллард после возвращения от разрыва ахиллова сухожилия. Однако, помимо баскетбольных аспектов, очевидно, что и Лиллард, и «Блэйзерс» стремились к этому воссоединению, возвращая домой одного из самых узнаваемых игроков франшизы.
Лиллард, являющийся абсолютным лидером франшизы по набранным очкам (19 376) и трехочковым броскам (2 387), привел «Блэйзерс» к восьми выходам в плей-офф, включая выход в финал Западной конференции в 2019 году.
