Не все профессиональные спортивные команды созданы равными. Существует значительная разница между такими клубами, как «Балтимор Ориолс» и «Нью-Йорк Янкиз», подобно тому, как «Юта Джаз» отличается от «Лос-Анджелес Лейкерс». У легендарных команд есть особая аура. Когда люди слышат о «пурпурных и золотых», они представляют не только баскетбол, но и «Laker Girls», знаменитостей на трибунах, и, конечно же, многочисленные чемпионские баннеры, развевающиеся под сводами арены.
«Детройт Джемс» – «Миннеаполис Лейкерс»
Любопытно, что команда «Лос-Анджелес Лейкерс» носит название, тесно связанное с озерами, хотя в их нынешнем городе озер практически нет. На самом деле, история клуба началась далеко от калифорнийских пляжей. Изначально команда была основана в Мичигане как «Детройт Джемс» и играла в Национальной баскетбольной лиге. Всего через один сезон они переехали в Миннеаполис, штат Миннесота, место, известное как «страна 10 000 озер». Именно там команда приняла название «Лейкерс», вдохновленное обилием озер Миннесоты.
Первая суперзвезда команды
После своего первого года, завершенного с худшим результатом, команда получила право первого выбора на драфте. Они сделали смелый выбор, взяв Джорджа (Мистера Баскетбол) Майкена, центрового ростом 6 футов 10 дюймов из Джолиета, Иллинойс, который впоследствии стал членом Зала славы. Приход Майкена полностью преобразил команду, и уже год спустя он привел ее к первому чемпионству. В общей сложности он выиграл 5 титулов BAA/NBA (1949, 1950, 1952–1954) и 2 чемпионата NBL (1947, 1948).
Уилт «Стилт» и его доминирование
В 60-х годах «Лейкерс» шесть раз выходили в финал НБА, но каждый раз их останавливали заклятые соперники — «Селтикс» во главе с Биллом Расселом. Рассел до сих пор удерживает рекорд по количеству чемпионских титулов с 11 перстнями. Стремление к прорыву подготовило почву для серьезных перемен. В 1967 году герой родного города Уилт Чемберлен принес чемпионский перстень НБА Филадельфии, «городу братской любви». В результате неожиданного обмена MVP предыдущего сезона присоединился к «Лейкерс», привнеся в команду невероятный атлетизм. Чемберлен присоединился к Бэйлору и Уэсту в «Ла-Ла-Лэнде» и помог завоевать еще один чемпионский баннер в 1972 году.
Обмен на «Капитана»
После ухода Уилта на пенсию «Лейкерс» продолжали совершать стратегические шаги, укрепляя свое будущее как одной из самых успешных франшиз в лиге. Карим Абдул-Джаббар, ранее известный как Фердинанд Льюис Алсиндор-младший, уже выиграл чемпионат с «Милуоки Бакс» в 1972 году в возрасте 24 лет. В 1975 году «Лейкерс» приобрели Абдул-Джаббара. Этот ключевой обмен положил начало эпохе «Showtime Lakers», заложив основу для одной из самых доминирующих команд в истории НБА.
В 1979 году «Лейкерс» задрафтовали, пожалуй, лучшего разыгрывающего в истории НБА. Это был гений с мячом ростом 6 футов 9 дюймов и лидер на площадке из Лансинга, штат Мичиган, Ирвин «Мэджик» Джонсон-младший. Команда получила прозвище «Showtime» благодаря способности Мэджика организовывать быстрые прорывы, создавая невиданное ранее в лиге скоростное нападение.
«Пурпурно-золотые» привозят «Дизеля» в Лос-Анджелес
«Лейкерс» начали перестройку после того, как Мэджик Джонсон досрочно завершил карьеру из-за положительного теста на СПИД. Появился мощный новый игрок: Шакил О’Нил, центровой ростом 7 футов 1 дюйм и весом более 300 фунтов, который был на удивление ловким. После того как «Лейкерс» были разгромлены «Хьюстон Рокетс» Хакима «Мечты» Оладжьювона, в 1996 году они подписали Шака — «Большого Аристотеля» — на семилетний контракт стоимостью 121 миллион долларов. Джерри Уэст, тогдашний генеральный менеджер команды, сообщил Шаку, что они также обменяли молодого защитника из старшей школы Лоуэр Мерион в Филадельфии по имени Коби Брайант. «Черная Мамба» и «Шак» принесли команде три чемпионских баннера в последовательных сезонах с 2000 по 2002 год.
«Король» приносит «Лейкерс» их последнее чемпионство
Леброн Джеймс, считающийся одним из двух лучших игроков лиги, побил множество рекордов, включая рекорд Карима по набранным очкам. После своего второго периода в «Кливленд Кавальерс» он присоединился к «Лейкерс». Команда совершила еще один умный ход, обменяв одного из лучших игроков лиги того времени, центрового/тяжелого форварда Энтони Дэвиса, из «Нью-Орлеан Пеликанс». Вместе они завоевали самый последний чемпионский титул в сезоне, известном как сезон «Ковида и пузыря», поскольку плей-офф проводился без зрителей из-за пандемии.
