Приобретение Джеймса Хардена командой «Филадельфия 76ерс» в обмене на Бена Симмонса когда-то казалось идеальным дополнением к Джоэлу Эмбииду. Их связка в пик-н-ролле была доминирующей, однако «Сиксерс» не смогли преодолеть второй раунд плей-офф 2023 года, уступив «Бостон Селтикс» в семи играх. Это стало их последним совместным выступлением. Тем же летом Харден был обменян в «Лос-Анджелес Клипперс», а «Филадельфия» вновь начала перестраивать команду вокруг Эмбиида.
Некогда близкие партнеры, Эмбиид и Харден теперь, по словам Джоэла, не общаются, поскольку Харден винит его в своем обмене. Эмбиид в интервью Дотуну Акинтое из ESPN подчеркнул, что это далеко не так, и назвал такую ситуацию одной из причин, по которым ему не нравится быть суперзвездой.
«Никто этого не знает, но даже Джеймс Харден со мной не разговаривает, — сказал Эмбиид. — Это то, что мне не нравится в роли «того самого парня», потому что это ставит тебя в центр подобных ситуаций. Если спросить Джеймса, он, вероятно, считает, что я причастен к его уходу. А я просто думаю: «Я выиграл титул лучшего бомбардира, ты — лучший ассистент. У нас был пик-н-ролл, который было невозможно остановить».
«Больно, когда чувствуешь, что не сделал ничего плохого, — продолжил он. — Когда ты думаешь, что у тебя такие отношения с кем-то… ты много теряешь».
Эмбиид настаивает, что старается держаться в стороне от кадровых решений, говоря руководству, что никогда не хочет быть «ответственным за то, что кто-то потеряет работу, кого-то обменяют или уволят». Проблема такой позиции, сколь бы похвальной она ни была, заключается в том, что мало кто поверит в ее искренность, учитывая, как устроен мир НБА в современную эпоху. Ведущие звезды почти всегда вовлечены в принятие важных решений, и даже когда они пытаются притвориться непричастными, обычно есть хоть какое-то одобрение значительных изменений в составе.
Возможно, Эмбиид действительно является исключением из правил. Профиль бывшего MVP, составленный Акинтое, рисует картину звезды, которая не совсем сходится во мнениях с организацией и держится особняком, общаясь лишь с небольшим кругом доверенных лиц, который, кажется, уменьшается с каждым годом.
К сожалению для Эмбиида, Харден скептически относится к его заявлениям о непричастности к обмену, и их дружба стала последним пополнением в списке напряженных отношений для центрового-суперзвезды.
