Существует теория в спорте, согласно которой выдающиеся спортсмены способны повышать общий уровень игры в своей дисциплине. В настоящее время эта теория находит подтверждение в теннисе. Доминирование Карлоса Алькараса и Янника Синнера просто заставляет всех остальных игроков становиться лучше, и Александр Зверев является наглядным доказательством этого.
Дуэт, которого невозможно избежать
Несмотря на то, что они остаются доминирующей парой в мировом теннисе, первые три месяца нового сезона прошли без единого матча между Карлосом Алькарасом и Янником Синнером. Мы были близки к этому дважды. На Australian Open на пути встал Новак Джокович, который воскрес, словно помолодев на несколько лет, и победил Синнера в полуфинале. Затем, несколько недель назад в Индиан-Уэллсе, Даниил Медведев сыграл, возможно, свой лучший матч за последние три года и выбил Алькараса в полуфинале. Нам вновь отказали в возможной встрече в Майами, когда Себастьян Корда оказался сильнее Карлоса Алькараса.
Из этого не следует делать каких-либо серьезных выводов. Алькарас и Синнер по-прежнему, со значительным отрывом, являются двумя лучшими игроками в мире, и почти наверняка они будут главными фаворитами на победу в любом крупном турнире в обозримом будущем. Их чрезвычайно трудно обыграть даже в одном матче, и для этого должны сложиться определенные обстоятельства.
Джоковичу пришлось повернуть время вспять на несколько лет, чтобы сделать матч на Большом шлеме конкурентоспособным. Медведеву пришлось сыграть свой лучший матч за три года на новом, более быстром покрытии в Индиан-Уэллсе против Алькараса, который уже демонстрировал признаки усталости после всего двух с половиной месяцев неустанных побед. Таким образом, их доминирование остается практически нетронутым. Но это фундаментально хорошо для тенниса, даже когда иногда кажется иначе.
Не только потому, что мы уже являемся свидетелями того, что может стать историческим соперничеством, но и потому, что такие игроки, как Алькарас и Синнер, заставляют всех остальных становиться лучше. На первый взгляд это может показаться не так, и, возможно, даже первые три месяца сезона полностью этого не раскрывают, но это процесс, который разворачивается медленно, и его легко упустить, если не обращать внимания. Их доминирование заставляет соперников эволюционировать и, в конечном итоге, стремиться стать лучшими версиями самих себя.
Зверев — хороший пример этого. Возможно, даже лучший.
Игрок, который слишком долго оставался прежним
Немец на протяжении почти десятилетия, с короткими перерывами, находится в пятерке лучших игроков мира, однако все еще можно сказать, что он не приблизился к своей лучшей версии. Он выиграл множество крупных турниров и стабильно держался наверху, чего люди, вероятно, недостаточно ценят. Но факт остается фактом: его карьера все еще оставляет несколько горький привкус.
Многие быстро говорят, что Звереву просто не хватает менталитета для самых важных моментов, но это, по сути, чрезмерное упрощение. Годами у него были одни и те же структурные проблемы в игре, и правда в том, что его теннис практически не изменился за этот период. Об этом говорили не только журналисты и аналитики, часто слишком робко, но и такие великие игроки, как Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Тем не менее, Зверев в основном придерживался своего стиля.
Были периоды, когда он играл более агрессивно, но эти отрезки обычно были спорадическими и кратковременными. Основная проблема всегда заключалась в пассивности.
Его форхенд в этом отношении особенно проблематичен. Если смотреть на последние 52 недели, то процент виннерсов с форхенда за розыгрыш у Зверева составляет 7,2%, что означает, что только Алекс де Минор и Иржи Легечка имеют более низкие показатели среди топ-игроков за этот период. Это выборка из 21 матча, но она примерно соответствует его среднему показателю за карьеру в 7,5%. Критически важно, что никаких серьезных технических ограничений на его форхенд нет. Проблема не в механике. Она в расположении духа, коренящемся в склонности к осторожности, когда момент требует агрессии.
В целом, за годы он мало развивался как игрок. Его агрессия в основном опиралась на подачу, дополненную отличным покрытием корта и способностью поглощать скорость. Такой стиль сделал его игроком топ-5 на долгие годы, но оказался недостаточным для побед на турнирах Большого шлема.
Со временем Зверев создал усугубляющуюся проблему: он продолжал проигрывать важные матчи, часто одним и тем же образом — будучи слишком пассивным, что подпитывало нарратив о его менталитете. Тем временем на заднем плане появился другой усложняющий фактор: направление, в котором развивался сам теннис, где ультраагрессивная игра все чаще отделяет очень хороших игроков от великих.
Запоздалый поворот
Перед началом этого сезона Зверев сел со своей командой, возглавляемой его отцом и, уже несколько лет, братом Мишей, и наконец пришел к выводу, что некоторые вещи нужно менять. Он сам признал это публично, отметив, что ему удается быть более агрессивным в определенные моменты, но ему все еще нужно время, и он пока не может быть стабильно эффективным. Он описал принятие того, что потери будут неизбежны в результате этих изменений, потому что он убежден, что это правильный путь на данном этапе его карьеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Вероятно, слишком много. Но лучше поздно, чем никогда.
Повышенная агрессия теперь видна в его игре, и Марин Чилич почувствовал это на себе, проиграв ему в третьем круге в Майами в трех сетах. Дело не только в форхенде. Речь идет о более широкой тенденции к большей атаке: брать мяч раньше, рисковать на второй подаче, завершать розыгрыши у сетки, а не ждать ошибок соперника. Важно понимать, что это процесс, и некоторые поражения будут прямым результатом выхода из зоны комфорта и навязывания игровых паттернов, которых ранее не существовало в его игре. Одно из таких показательных поражений произошло в полуфинале Индиан-Уэллса против Синнера, где он был излишне агрессивен на бэкхенде, перекомпенсируя в другом направлении. Вот как выглядит трансформация в реальном времени. Это небрежно, непоследовательно и иногда дорого, но альтернатива, оставаясь прежним, уже показала свои ограничения за полдесятилетия упущенных возможностей.
Сделает ли это его лучшим игроком? Вероятно. Но в его случае это могло произойти слишком поздно.
Зверев так и не выработал менталитет победителя в самых важных матчах и, в целом, недостаточно эволюционировал как игрок в те годы, когда эволюция имела бы наибольшее значение. Ему скоро исполнится 28 лет, и в его арсенале по-прежнему не хватает разнообразия, которое требуется на самом верху спорта, что является суровым вердиктом для игрока, проведшего почти десятилетие в топ-5.
И все это потому, что на протяжении многих лет он не хотел честно смотреть на то, что нужно менять. До тех пор, пока доминирование Алькараса и Синнера не поставило этот вопрос ребром. Потому что именно это провоцируют игроки такого калибра.
В ожидании третьего
Они могут доминировать таким образом, что большинство игроков кажутся беспомощными, но в долгосрочной перспективе это доминирование запускает процесс, который фундаментально хорош для спорта. Они заставляют вас меняться и постоянно искать пути улучшения. Вот почему разумно полагать, что конкуренция будет расти в ближайшие годы, не только потому, что есть волна захватывающих молодых игроков с реальным потенциалом топ-10, но и потому, что Алькарас и Синнер заставят каждого из них стать лучшей версией себя.
И именно здесь начинает появляться перспектива третьего. Мы ничего не предсказываем, никого не называем, но это неизбежность, порожденная давлением, которое истинное величие оказывает на все вокруг. История тенниса говорит нам, что доминирующие дуэты не подавляют конкуренцию вечно. Они ее возвышают. Они устанавливают настолько высокую планку, что единственными игроками, способными ее преодолеть, являются те, кто был вынужден перестроить себя, чтобы попытаться.
Где-то в туре прямо сейчас кто-то именно этим и занимается. Эра Алькараса-Синнера в конечном итоге породит своего претендента. Вопрос лишь в том, кто доберется туда первым.
