Хотя Купер Флэгг еще не сыграл ни минуты в НБА, член Зала славы Грант Хилл уже считает его ситуацию в Далласе идеальной. Флэгг, первый номер драфта 2025 года и бывшая звезда Университета Дьюк, перешел в «Даллас Маверикс» – франшизу, которая всего год назад была в финале НБА. Хилл уверен, что новичок попадает в выигрышную среду, которая ускорит его развитие как на площадке, так и за ее пределами.
«Мне очень нравится Даллас», — сказал Хилл, выступая на шоу Дэна Патрика. «Мне нравится, что вокруг него есть хорошие, талантливые игроки. А я сам пришел в команду, которая выиграла всего 20 матчей в мой первый год. После четырех лет в Дьюке, где мы боролись за чемпионства, попадаешь в такую среду и просто приобретаешь вредные привычки… Для него пойти в команду, которая была в финале, у которой есть ожидания плей-офф… Это отличная среда».
Несмотря на недавний успех, «Маверикс» переживают некоторый переходный период после шокирующего обмена в феврале, когда суперзвезда Лука Дончич перешел в «Лос-Анджелес Лейкерс». Но Далласу удалось быстро восстановиться благодаря удаче в драфт-лотерее, где они выиграли первый номер и выбрали Флэгга, который теперь призван стать центральной фигурой новой эры франшизы.
Вокруг 18-летнего Флэгга в «Маверикс» собраны ветераны с чемпионским опытом, такие как Энтони Дэвис, Кайри Ирвинг и Клэй Томпсон, обеспечивая новичку немедленную систему поддержки с победным духом. Хотя точное время возвращения Ирвинга после разрыва крестообразных связок в марте пока неизвестно, Флэгг все равно сможет учиться у будущих членов Зала славы в течение своего первого сезона.
Хилл внимательно наблюдал за соревновательным характером Флэгга прошлым летом, когда сборная США по баскетболу пригласила тогда еще старшеклассника на тренировку команды Select перед Олимпиадой в Париже. В качестве управляющего директора программы, Хилл видел, как Флэгг уверенно играл против игроков НБА – редкая возможность для подростка.
«Купер отлично справляется с давлением», — сказал Хилл. «Прошлым летом мы пригласили его, и я немного опасался, что это может быть слишком для него… но на второй день он был одним из лучших игроков на площадке и не проявлял страха. Он бросал вызов этим ребятам».
В своем первом сезоне в Дьюке Флэгг стал лучшим игроком года среди студентов по версии ESPN, лидируя в команде по очкам (19.2), подборам (7.5), передачам (4.2), перехватам (1.4) и блок-шотам (1.4) за игру. Эта всесторонняя доминация только укрепила веру в то, что Флэгг готов к НБА — не только физически, но и ментально — и способен немедленно проявить себя на следующем уровне.
«Просто выходи, соревнуйся и получай удовольствие», — сказал Хилл, отвечая на вопрос о совете для Флэгга. «На тебе лежит огромная ответственность. У тебя отличный тренер в лице Джейсона Кидда, который, я думаю, будет эффективно использовать его, давать ему мяч, пользоваться его универсальностью. Так что я с нетерпением жду, что он сможет показать. Думаю, он в отличной ситуации и имеет шанс попасть в выигрывающую команду в первый же год, что важно для новичка».
