Одиннадцать лет назад «Индиана Пэйсерс» уже оказывались в похожей ситуации после серьезной травмы ноги Пола Джорджа. Однако на этот раз отличие состоит в том, что их ключевой игрок, Тайриз Халибертон, гарантированно выбывает на весь сезон. Это, по крайней мере, придает команде ясность: они будут бороться изо всех сил без Халибертона и смогут больше узнать о своих молодых талантах. Сможет ли Беннедикт Матурин соответствовать требованиям Рика Карлайла в качестве полноценного стартера? Справится ли Эндрю Нембхард с возросшей нагрузкой, сохранив при этом свою оборонительную мощь? Станет ли сезон 2025-26 прорывным для Джараса Уокера? А для Джонни Фёрфи?
Если в отсутствии Халибертона и есть положительный момент, так это то, что Индиана — одна из немногих команд, после неожиданно глубокого прорыва от которой не будут ждать повторения успеха. В последние сезоны Пэйсерс играли в уникальном стиле, сформированном вокруг их звезды. Состав также строился под него. В этом «промежуточном» году им придется действовать иначе — по словам Карлайла, они станут «более физической оборонительной командой», а Паскаль Сиакам будет «больше действовать как основной разыгрывающий». Однако есть надежда, что команда сможет продолжать быть чем-то большим, чем сумма ее частей. Учитывая также уход Майлза Тёрнера в Милуоки, сам выход в плей-офф будет считаться успехом.
Состояние дел
Прошлый сезон:
В начале прошлого сезона Пэйсерс испытывали трудности в защите и не показывали привычной игры в нападении. После старта 9-14 команда набрала форму, и все изменилось. Вторая половина сезона Халибертона была очень похожа на первую половину его сезона 2023-24, что позволило ему вновь попасть в сборную всех звезд НБА (а Сиакам стал участником Матча всех звезд). Индиана завершила регулярный чемпионат с результатом 50-32, затем обыграла Бакс в пяти играх, сенсационно одолела Кавальерс, одержавших 64 победы, также в пяти играх, и победила Никс в шести матчах, чтобы выйти в финал НБА. Прежде чем порвать ахиллово сухожилие в седьмой игре против Тандер, что стало настоящей баскетбольной трагедией, Халибертон провел невероятный плей-офф — в каждой серии он завершал сумасшедший камбэк победным броском.
Межсезонье:
После десяти лет карьеры в составе Пэйсерс и постоянных слухов об обмене, уход Тёрнера в качестве свободного агента сразу после выхода команды в финал стал шоком. Бакс предложили ему четырехлетний контракт на 108,9 миллиона долларов, чего Индиана не ожидала. Затем Индиана обменяла будущий выбор второго раунда драфта в Мемфис, чтобы приобрести Джея Хаффа, «растягивающего» бигмена, который может стать выгодным приобретением. Также команда вернула центровых Айзею Джексона (три года, 21 миллион долларов) и Джеймса Уайзмена (два года, 5,7 миллиона долларов, опция команды), которые порвали ахилловы сухожилия примерно с недельным интервалом в самом начале сезона 2024-25.
Прогноз букмекеров (Лас-Вегас):
Больше/меньше 38.5 побед.
Дискуссия
Сторонник Пэйсерс: Все снова недооценивают Пэйсерс, и я не понимаю почему. Если бы они были лишь «Шоу Тайриза Халибертона», как же тогда они вышли в финал? Паскаль Сиакам был лучшим игроком команды на значительных отрезках прошлого сезона, Аарон Несмит — один из лучших «3-и-Д» игроков в лиге, и я совершенно спокоен за то, что Эндрю Нембхард и Ти Джей МакКоннелл будут управлять этим кораблем. Будет так забавно, когда Беннедикт Матурин выиграет награду Самому Прогрессирующему Игроку, и каждый «эксперт» в интернете будет притворяться, что верил в него с самого начала.
Скептик Пэйсерс: Ты действительно сказал «когда» Матурин выиграет MIP? Возможно, тебе стоит смягчить это заявление, учитывая, что он более или менее тот же игрок с момента драфта. Он может набирать больше очков, но если он не сделает значительных шагов вперед как распасовщик и/или защитник, я этого не вижу. И это не оскорбление для Сиакама, Несмита, Нембхарда и МакКоннелла признавать, что Пэйсерс просто не будут той же командой в этом году. На мой взгляд, твоя чрезмерно радужная оценка этой ситуации оскорбительна для Халибертона! Он — уникальный талант, способный создавать преимущества из ниоткуда благодаря своей невероятной способности к пасу, скорости мысли, броскам после ведения и общей атакующей креативности. Конечно, в составе есть талант, но он безмерно его возвышал. Когда Халибертон не был на площадке в прошлом сезоне, Индиана была откровенно плохой атакующей командой, а в плей-офф — просто ужасной.
Сторонник Пэйсерс: Ладно, «когда» было слишком сильно сказано. Признаю, есть также вероятность, что Хафф, а не Матурин, выиграет награду Самому Прогрессирующему Игроку. И меня совершенно не волнуют прошлогодние показатели «на/вне площадки», учитывая, что Халибертон провел так много своих минут с другими стартерами. Ты помнишь, как Оби Топпин зажег в овертайме против Тимбервулвз, когда шесть ведущих игроков Пэйсерс либо сидели на скамейке, либо выбыли из-за фолов, либо были удалены? Я помню, и я также помню, как Пэйсерс абсолютно доминировали над Кавальерс во второй половине игры в январе, совершив камбэк после того, как Халибертон покинул игру из-за травмы. Эти парни уже несколько месяцев знают, чего им будет не хватать. Неуважительно по отношению к Халибертону говорить, что его товарищи по команде не будут готовы.
Скептик Пэйсерс: Рад, что ты упомянул тот камбэк против Кливленда. Две команды случайно сыграли снова два дня спустя, и Халибертон отсутствовал. Перед игрой Кенни Аткинсон похвалил Карлайла и признал, что Кавс не были готовы к прессингу по всей площадке, который полностью изменил предыдущую игру. Однако они были готовы к давлению в ответном матче и уверенно победили. После игры Карлайл сказал: «Ясно, что нам нужен здоровый Тайриз. Он один из лучших игроков в мире». Я всего лишь говорю, что Пэйсерс все еще нуждаются в нем.
Сторонник Пэйсерс: В чем именно твоя мысль? Что Пэйсерс были бы лучше с Халибертоном? Спасибо, Доктор Всезнайка. Конечно, им нужен Халибертон, чтобы снова бороться за чемпионство, но я не понимаю, почему в этой версии Восточной конференции люди, кажется, думают, что без него они будут командой нижнего эшелона. За исключением Мэджик, какая из команд, финишировавших ниже Пэйсерс в прошлом сезоне, собирается опередить их в таблице? Бакс заменили Дэмиана Лилларда на Коула Энтони. Сиксерс никогда не бывают здоровы. Всем нужно успокоиться по поводу Хокс. Я не совсем понимаю, что делают Хит, Буллс или Рэпторс, а остальные и вовсе не стоит упоминать.
Скептик Пэйсерс: Я думал, мы будем обсуждать защиту Хаффа или трехочковые Нембхарда или что-то в этом роде. Но вместо того, чтобы попытаться доказать, что эта команда Пэйсерс на самом деле хороша, ты прибегнул к аргументу «все остальные плохи». Просто чтобы сделать это интереснее, я скажу то, что следовало бы сказать тебе: Карлайл обычно выжимает максимум из своих команд, и, возможно, эти Пэйсерс под руководством Сиакама все еще будут трудны для сдерживания. Если «плей-офф-Нембхард» будет показывать себя на протяжении всего сезона, Матурин воспользуется своей возможностью, молодые игроки сделают прорыв, а Хафф и Джексон будут достаточно надежны, чтобы позиция центрового не стала огромной слабостью, мой предсезонный пессимизм может показаться ошибочным. Однако давайте будем реалистами. Крайне маловероятно, что все это произойдет.
