Опытный центровой Йонас Валанчюнас прояснил ситуацию относительно своих планов на предстоящий сезон. 13 июля «Сакраменто Кингз» обменяли литовского игрока в «Денвер Наггетс» на Дарио Шарича. При этом, по сообщениям, Валанчюнас обдумывал возвращение в Европу, ведя переговоры с греческим клубом «Панатинаикос» о трехлетнем контракте на $36 млн.
Поскольку у Валанчюнаса оставалось два года по действующему контракту НБА, ему потребовалось бы выкупить свой контракт у «Наггетс», чтобы вернуться в Европу, где он провел первые четыре сезона своей профессиональной карьеры. Несмотря на интерес Валанчюнаса к возвращению в Европу, «Денвер» был настроен завершить сделку, как и планировалось, и исполнительный вице-президент по баскетбольным операциям «Наггетс» Бен Тензер на прошлой неделе заявил, что Валанчюнас «абсолютно точно» будет выступать за «Наггетс» в следующем сезоне.
В свете всех этих спекуляций Валанчюнас решил сам прояснить ситуацию.
«Я хочу прояснить ситуацию со своей игровой позицией в следующем сезоне, теперь, когда «Денвер» принял решение оставить меня», — заявил Валанчюнас через BasketNews. «Идея играть за «Панатинаикос», ближе к дому, была для меня очень привлекательной, но это придется отложить. Я полностью намерен выполнить свой контракт с «Наггетс» в этом сезоне и отдам все силы, чтобы бороться за чемпионство».
Теперь, когда этот вопрос улажен, «Наггетс» могут начать представлять, как будет выглядеть Валанчюнас в их ротации в следующем сезоне. Он — качественный запасной «большой», способный предоставить Николе Йокичу необходимый отдых по ходу игры, и ему всего 32 года. В прошлом году, играя за «Уизардс», а затем перейдя в «Кингз», он провел не самый удачный сезон, но является игроком, который может набирать дабл-дабл, выходя со скамейки. В прошлом сезоне «Наггетс» были четвертой лучшей командой лиги по подборам, и добавление Валанчюнаса только улучшит их положение в этом отношении.
Валанчюнас имеет действующий контракт на следующий сезон, а на последующий год предусмотрен негарантированный пункт на $10 млн. Если его желание играть в Европе все еще будет сильным, возможно, «Наггетс» пойдут ему навстречу следующим летом и позволят ему играть за границей. Но до тех пор Валанчюнас будет иметь реальный шанс на чемпионство в следующем сезоне с составом «Наггетс», который этим летом обновился после обмена Майкла Портера-младшего в «Бруклин Нетс» на Кэмерона Джонсона, добавления Тима Хардуэя-младшего и возвращения Брюса Брауна.
