Эра баскетбольного клуба «Бруклин Нетс», когда Кевин Дюрант, Кайри Ирвинг и Джеймс Харден объединили свои усилия на два года, не смогла оправдать высоких ожиданий болельщиков и экспертов относительно завоевания чемпионского титула. Джеймс Харден провел в команде два сезона, после чего запросил обмен. Вслед за ним, в сезоне 2022-23, Ирвинг и Дюрант также попросили об обмене, что положило конец их неоднозначному пребыванию в команде, принесшему лишь одну победу в серии плей-офф.
Ранее в этом месяце Кевин Дюрант на подкасте «Mind the Game» с Леброном Джеймсом и Стивом Нэшем (последний тренировал «Нетс» два сезона) рассказал о причинах неудач того периода. Дюрант назвал травмы и отвлекающие факторы двумя главными причинами того, что в Бруклине всё пошло не так. Стив Нэш, в свою очередь, отметил: «Я не смог тренировать столько, сколько хотел», из-за постоянного внешнего шума, окружавшего команду.
Через неделю после публикации того подкаста Кайри Ирвинг ответил в социальных сетях, пообещав прокомментировать слова Дюранта и Нэша. Ирвинг сдержал слово, проведя стрим на Twitch, где поделился своим взглядом на время, проведенное в «Нетс», и, в частности, на первоначальное решение подписать контракт с этой командой.
«Я ни разу не встречался ни с генеральным менеджером, ни с его помощником», — сказал Ирвинг, оглядываясь назад на это решение. «Я думаю: ‘Черт возьми, мне стоило уделить больше времени, чтобы всё обдумать и понять, что для меня лучше’. Кей Ди только что порвал ахилл в финале, а мы с ним планировали пойти в Бруклин. Я не знаю никого из вас, кто остался бы со своим другом, который порвал ахилл, и ждал бы полтора года, пока он восстановится. Но я именно такой парень, я не собирался бросать Кей Ди после разрыва ахилла и говорить: ‘К черту, мы больше не будем играть вместе’».
Ирвинг продолжил: «Я ждал, пока мой брат поправится, и теперь, что касается Бруклина, мне бы хотелось познакомиться с ними заранее, потому что они не очень-то меня поддерживали. Это моя точка зрения. Хотели ли они меня в команде? Конечно, можно так сказать. Но Кенни Эткинсон не был моим сторонником. «Нетс» не хотели меня так сильно. Они хотели Кей Ди, и это моя точка зрения. Это информация, которую я собрал после ухода. Опять же, это не про Бруклин, это просто про бизнес».
Дюрант и Ирвинг, безусловно, были «пакетным» соглашением, когда летом 2019 года оба решили подписать контракты с «Нетс». Этот план разрабатывался с тех пор, как они вдвоем – а также Деандре Джордан – играли вместе на летних Олимпийских играх 2016 года в Рио. Хотя «Нетс» не были их первоначальной целью, они стали командой, с которой все трое согласились подписать контракты, надеясь принести чемпионство в Бруклин. Этого, конечно, так и не произошло. Поскольку состав команды менялся на протяжении многих лет, включая запрос Хардена на обмен в «76ерс» в обмен на Бена Симмонса, а затем уход Ирвинга и Дюранта, этот короткий период стал одним из самых больших «Что, если бы…» в истории НБА.
Обречены с самого начала?
В то время как Дюрант в основном винил в неудачах команды травмы, взгляд Ирвинга на ситуацию иной.
«Мне бы хотелось лучше подойти к делу и сначала познакомиться с ними», — сказал Ирвинг. «Задать им вопросы: ‘Эй, какое будущее у команды?’ Вместо того чтобы просто слепо соглашаться и думать, что мы придем сюда и сделаем то, то и это. У меня не было большой власти там, я не мог сказать, кого мы можем взять, а кого нет. Я не мог нанять тренера – вы знали мое мнение о тогдашнем главном тренере. Это было не идеально, но очень незрело. Я был очень незрелым в тот момент, мне 27-28 лет, я уезжал из Бостона, чувствовал себя хорошо, возвращаясь домой, был взволнован… В Бруклине я просто оглядываюсь на это деловое решение и думаю: ‘Чувак, узнай руководство клуба, прежде чем принимать какое-либо решение’».
Ирвинг говорил с сожалением и рассказал, что хотел, чтобы «Нетс» отпустили его после отстранения в 2021 году из-за отказа от вакцинации против COVID-19.
«Даже люди, с которыми я работал, были за вакцинацию, и я такой: ‘Ладно, это хорошо, просто оставьте меня в покое и дайте мне уйти куда-нибудь’», — сказал Ирвинг. «Я даже просил ‘Нетс’ отпустить меня, говорил: ‘Эй, пожалуйста, отпустите меня’ — и, очевидно, из-за финансовой ситуации… они просто так не собирались меня отпускать куда угодно».
Хотя Ирвинг не получил желаемого освобождения от контракта, его обменяли в одну из предпочитаемых им команд — «Даллас Маверикс». Ирвинг помог им выйти в финал НБА в 2024 году, но травма крестообразной связки колена в марте, а также шокирующее решение «Далласа» обменять Луку Дончича, разрушили все надежды на выход в плей-офф. Ирвинг пропустит большую часть следующего сезона, восстанавливаясь после травмы, но если ему удастся вернуться к своей прежней форме, он сделает это в составе с Энтони Дэвисом, Клэем Томпсоном и первым номером драфта Купером Флэггом.
Период в Бруклине завершился не лучшим образом, и, похоже, у Ирвинга не так много теплых воспоминаний об этой ситуации, но в итоге все вовлеченные стороны получили желаемое. Ирвинг, Дюрант и Харден оказались в командах, которые им больше нравились, а «Нетс» получили множество драфт-пиков в качестве компенсации.
