Возвращение Криса Пола в Лос-Анджелес знаменует очередной успешный шаг «Клипперс» в межсезонье 2025 года, демонстрируя одну из самых впечатляющих работ фронт-офиса лиги за последнее время.
Изначально, когда «Клипперс» продлили контракты с Каваем Леонардом и Джеймсом Харденом на сумму более 200 миллионов долларов – дуэтом, который многие считали вышедшим из своего расцвета – а затем позволили Полу Джорджу уйти в Филадельфию, скептицизм был велик. Многие, включая меня, полагали, что это лишь попытка удержать команду на плаву до открытия их новой арены. Однако Леонард восстановил здоровье, Харден получил статус All-NBA, и «Клипперс» восстановили свой статус контендера благодаря глубокому составу и сильной защите.
Теперь они остаются приверженными Леонарду и Хардену до 2027 года, когда оба контракта истекут, освобождая максимальное пространство в платежной ведомости для «Клипперс», чтобы начать новую эру. Тем временем команда продолжает оптимизировать свой текущий состав, превращая то, что когда-то казалось проблемным проектом, в успешное предприятие.
«Клипперс» мудро избежали переплаты за Джорджа, в отличие от «Сиксерс», несмотря на аргументы о том, что, раз уж они уже вкладывали значительные средства в Хардена и Леонарда, было бы логично полностью взять на себя обязательства по Джорджу. Однако у «Клипперс» было предвидение: они поняли, что Норман Пауэлл не только способен занять место Джорджа, но и стать улучшением.
Впечатляющая игра Пауэлла в прошлом сезоне поставила его в очередь на значительное повышение зарплаты в качестве неограниченно свободного агента следующим летом. Чтобы сохранить чистую платежную ведомость к 2027 году, «Клипперс» обменяли его в «Хит» в рамках трехсторонней сделки, получив Джона Коллинза, у которого истекающий контракт.
Приобретение Коллинза может оказаться одним из самых недооцененных ходов лета. Однако уход Пауэлла мог стать серьезным ударом для «Клипперс», пока они не подписали Брэдли Била на невероятно выгодный для команды двухлетний контракт на 11 миллионов долларов. Хотя Бил, возможно, и не соответствует текущей форме Пауэлла, его низкая стоимость делает его отличной заменой. Если он проявит себя в защите – что является обязательным требованием для всех игроков «Клипперс», кроме Хардена – он может стать главной удачей межсезонья.
Способность «Клипперс» подписать Брука Лопеса, оставаясь при этом ниже порога налога на роскошь – что, в свою очередь, дало им доступ к полному исключению среднего уровня (MLE) для Била – была обеспечена благодаря готовности Джеймса Хардена подписать контракт значительно ниже своего максимума: двухлетнее соглашение на 81,5 миллиона долларов, при этом второй год не был полностью гарантирован.
Следует отдать должное Хардену, который ранее пошел на выгодную для команды сделку в Филадельфии, чтобы помочь «Сиксерс» подписать Пи Джей Такера, но в итоге, по его мнению, не был вознагражден в последующих переговорах по контракту. Хотя Харден за свою карьеру заработал немало денег, и не стоит преувеличивать «филантропический» аспект контракта на 81,5 миллиона долларов, он решил поставить успех команды выше отказа от очередного сокращения зарплаты. Его приверженность значительно повышает конкурентоспособность «Клипперс» вместе с Билом и Лопесом, при условии – и это остается решающим неопределенным фактором – что Кавай Леонард останется здоровым.
Независимо от исхода, стратегический подход «Клипперс» заслуживает похвалы. Они позволили Пауэллу уйти, будучи уверенными, или по крайней мере имея очень хорошее представление, что они приобретут Била, и, что впечатляет, в том же процессе получили Коллинза. Коллинз, несколько недооцененный в «Джаз», является игроком, который в прошлом сезоне набирал в среднем почти 20 очков и восемь подборов за игру с впечатляющими показателями бросков 53/40/85.
С Харденом Коллинз получает своего самого эффективного партнера по пик-н-роллу со времен Трэя Янга. В команде с двумя игроками уровня All-NBA и еще одним игроком уровня All-Star в лице Ивицы Зубаца, Коллинз не будет перегружен основными атакующими обязанностями, как это было в Атланте, когда его стоимость приближалась к статусу All-Star.
Хотя Коллинз не Аарон Гордон, их карьерные траектории имеют сходства, особенно то, как Гордон расцвел, перейдя от основной атакующей опции в Орландо к выдающемуся ролевому игроку в Денвере. Как минимум, Коллинз в сочетании с Лопесом обеспечивает «Клипперс» завидную глубину фронт-корта, что является решающим преимуществом в лиге, которая все больше ценит габариты.
Теперь прибывает Крис Пол, который в прошлом сезоне отыграл все 82 матча за «Сперс» и вошел в топ-10 по передачам с 7,4 за игру. Хотя он, очевидно, уже не тот игрок, каким был раньше, входя в свой 21-й сезон, за 3,6 миллиона долларов на один год Пол представляет значительную ценность, подобно вкладу Била за 5,5 миллиона. Аналогично, Брук Лопес, переходящий от ограниченного стартового центрового к настоящему активу со скамейки запасных за 18 миллионов долларов на два сезона, представляет собой еще одно проницательное приобретение.
Представьте себе, что вы добавляете Брэдли Била, Криса Пола и Брука Лопеса за общую сумму зарплат в первый год всего в 18 миллионов долларов. Независимо от их текущих этапов карьеры, это несомненный успех. Хотя полагаться на Пола и Лопеса как на стартовую связку для пик-н-попа было бы проблематично, эффективное использование их против вторых составов соперников дает явную роскошь.
Признаться, ситуация остается шаткой. Вся стратегия зависит от здоровья Леонарда и игры Хардена в плей-офф. Состав команды заметно возрастной. Западная конференция крайне конкурентна. Тем не менее, учитывая их мрачные перспективы после ухода Джорджа и предполагаемое ухудшение здоровья Леонарда и формы Хардена, «Клипперс» теперь находятся в исключительной позиции, имея глубокую, 10-человечную ротацию с реальным шансом бороться с элитой лиги.
