Крис Пол проведет свой 21-й, и, вероятно, последний сезон в НБА в составе «Лос-Анджелес Клипперс». Однако его роль в команде может стать самой незначительной за всю его карьеру. Пол возвращается в Лос-Анджелес по однолетнему контракту на 3,6 миллиона долларов. По данным Брайана Уиндхорста из ESPN, будущий член Зала славы готов принять резервную роль, что может означать, что он будет проводить целые матчи на скамейке запасных. Учитывая наличие Джеймса Хардена и Криса Данна в качестве разыгрывающих, Пол уступит им игровое время.
За исключением сезона 2023-24 годов в составе «Голден Стэйт Уорриорз», Пол выходил в стартовом составе в каждой игре, в которой участвовал на протяжении первых 20 лет своей профессиональной карьеры. В прошлом сезоне он сыграл и начал все 82 матча с «Сан-Антонио Сперс», что стало вторым случаем в его карьере, когда он принял участие во всех играх сезона.
«Насколько я понимаю, у него не будет гарантированного игрового времени», — заявил Уиндхорст. «Будут вечера, когда Джеймс Харден и их запасной, Крис Данн, будут получать минуты на позиции разыгрывающего, а Крис Пол может вообще не играть, чего раньше с ним никогда не случалось. Он это понял. Он понимает, что окажется в непривычной для себя ситуации. Он хочет быть в конкурентоспособной команде, на рынке, где он хочет играть, рядом со своей семьей».
Это не первый раз, когда Пол и Харден объединяют усилия. Когда они играли вместе в «Хьюстон Рокетс» с 2017 по 2019 год, их стили игры конфликтовали, что привело к двум наименее продуктивным годам в выдающейся карьере Пола. Харден одобрил переход своего бывшего товарища по команде в «Клипперс» с пониманием того, что Пол будет его дублером.
«У него и Джеймса Хардена не были идеальные отношения, когда они играли в Хьюстоне несколько лет назад, но Харден одобряет этот переход», — отметил Уиндхорст. «С ним сначала обсудили этот вопрос. Он понимает, что в прошлом году он отыграл пятое по количеству минут время в лиге, и любое действие «Клипперс» по его поддержке и защите приветствуется, и именно этим является этот шаг».
В возрасте 39 лет Пол оставался эффективным в «Сперс», но он уже не тот игрок, каким был в свои лучшие годы в «Клипперс» с 2011 по 2017 год, когда он постоянно претендовал на награду MVP и регулярно набирал дабл-дабл по очкам и передачам. На данном этапе его услуги, несомненно, лучше всего подходят для роли запасного, где он может организовывать нападение как сильный шутер из-за дуги и по-прежнему продуктивный разыгрывающий.
«Клипперс» и «Лейкерс» стали главными претендентами на подписание Пола, когда он дал понять, что хочет провести завершающие этапы своей карьеры рядом со своей семьей, которая до сих пор проживает в Лос-Анджелесе. Теперь у него есть такая возможность, пусть даже ценой сокращения игрового времени.
