Крис Пол снова сыграет за «Лос-Анджелес Клипперс» в следующем сезоне, воссоединяясь с командой после восьмилетнего перерыва. Это будет его 21-й сезон в НБА. Хотя ностальгия по поводу его возвращения оправдана, он приходит в совершенно иную ситуацию с нынешним составом «Клипперс».
В последний раз, когда Пол надевал форму «Клипперс», они всё ещё делили арену с «Лос-Анджелес Лейкерс». Также важно отметить, что Пол больше не будет главной звездой франшизы, хотя он и не был таковым с момента ухода из Лос-Анджелеса в 2017 году. Он вступает в ситуацию, где команда строится вокруг Кавая Леонарда и Джеймса Хардена, и ему придется принять роль игрока со скамейки запасных лишь во второй раз в его карьере Зала славы.
Однако в понедельник, когда 40-летний Пол был вновь представлен как игрок «Клипперс», основные темы разговоров не касались стартовых составов, ротаций или ожиданий. Главной темой было то, насколько Пол рад вернуться домой и играть за франшизу, где он провёл большую часть своей карьеры.
По словам Пола, это решение не было сложным вообще.
«Это было очевидное решение», — сказал Пол. «Я давал интервью перед этим и говорил о том, что когда ты долго живешь в этом мире или ведешь такой образ жизни, многие пытаются рассказать твою историю за тебя. Я был в отпуске со своей семьей, видя все эти истории, люди говорят: «Он придет сюда, только если будет в старте или если будет делать то-то». Я думаю, для меня, та благодарность, которую я испытываю за возможность играть так долго, как я играл, самое легкое решение в этом — это моя семья, сидящая прямо здесь. Это возможность быть рядом с ними намного больше и получить шанс соревноваться и играть за чемпионство».
Пол уклонился от вопроса о возможном завершении карьеры после следующего сезона, так как сейчас он сосредоточен прежде всего на радости от постоянного пребывания рядом со своей семьей. В течение своих выступлений за «Оклахома-Сити Тандер», «Финикс Санз», «Голден Стэйт Уорриорз» и, совсем недавно, «Сан-Антонио Спёрс», Пол жил отдельно от своей семьи. Теперь этого не будет.
Когда он стал свободным агентом после сезона в Сан-Антонио, Пол дал понять, что его главным приоритетом было играть как можно ближе к своему дому в Лос-Анджелесе. Учитывая это, казалось, что его конечным пунктом назначения всегда будут «Клипперс», поскольку ничто не сравнится с возможностью поехать домой к семье после домашней игры. Это то, что он сможет сделать впервые за шесть лет.
«Если честно, я хотел вернуться и играть здесь любой ценой», — сказал Пол. «Мне даже было все равно, как выглядит команда. Я просто хотел быть дома, быть здесь с «Клипперс». Я очень взволнован теми шагами, которые команда предприняла в это межсезонье: Брэдли Бил пришел в команду, Брук Лопес, все молодые парни. Я разговаривал с Джеймсом [Харденом], я разговаривал с Каваем [Леонардом]. Я еще больше воодушевлен тем, что, как я думаю, у нас есть шанс сделать».
Как Крис Пол вписывается в состав «Клипперс»?
«Клипперс», безусловно, усилили свой состав в это межсезонье, добавив Била, Лопеса, Пола и Джона Коллинза. Хотя этот состав может показаться более подходящим для 2010-х годов, такой уровень глубины может стать секретным оружием Лос-Анджелеса в жесткой Западной конференции. Но глубина никогда не была основной проблемой, мешающей «Клипперс» выиграть чемпионство. Проблема была в здоровье, и если Леонард не будет здоров, эта команда не продвинется далеко.
Помимо здоровья, «Клипперс» также придется справляться со множеством новых личностей в раздевалке. Хотя Пол, возможно, уже не на пике своей карьеры, он всегда был известен как харизматичный лидер в любой команде, куда бы он ни пришел. Он яростный соперник, который иногда может не находить общий язык со всеми, и ранее у него были горячие споры с Харденом, которые распространились в социальных сетях.
Когда было объявлено о подписании Пола с «Клипперс», всплыло одно конкретное взаимодействие между ним и Харденом со времен их игры в Хьюстоне. Пол попытался дать Хардену «кулачок», но бывшая звезда «Рокетс» отмахнулся от его руки. Затем они продолжили то, что выглядело как спор о чем-то, что только что произошло в игре.
В понедельник Пол прокомментировал это видео, объяснив это тем, что они оба просто очень соревновательные игроки.
«Мы говорили об истории пребывания в Хьюстоне, и забавно, потому что этот ролик, который ходит по сети, там было много вещей смешнее этого, но это были просто наши отношения», — сказал Пол. «Я думаю, именно это сделало ту команду такой хорошей. Мы подгоняли друг друга в разных ситуациях, но та команда, честно говоря, была одной из самых веселых, в которых я когда-либо играл в своей карьере. А Джеймс — один из тех парней, которые любят быть в спортзале целый день. Так что это дико, что нам снова предоставляется такая возможность после тех двух лет и успеха, который у нас был. Мы определенно знаем, что у нас остались незавершенные дела, поэтому мы получаем шанс увидеть, что произойдет здесь».
«Клипперс», завершившие сезон с результатом 50-32 и выбывшие в первом раунде плей-офф после семи игр против «Денвер Наггетс», безусловно, будут одной из самых интригующих команд на Западе в следующем сезоне. Добавление Пола в ротацию — лишь часть причин. Несмотря на опасения по поводу травм и стареющего состава, эта команда «Клипперс» — если будет полностью здорова — может бросить вызов действующим чемпионам на Западе. В настоящее время у них коэффициент +1800 на победу в следующем сезоне на FanDuel, что является шестым лучшим показателем на Западе.
Многое должно сложиться правильно до этого момента, чтобы это произошло, но Пол, похоже, считает, что эта команда способна побороться за чемпионство в следующем сезоне.
