Несмотря на то, что Леброн Джеймс воспользовался опцией игрока на сумму 52,6 миллиона долларов, чтобы остаться в «Лос-Анджелес Лейкерс» на следующий сезон, слухи вокруг его статуса в команде достигли невиданного уровня. Это отчасти связано с отсутствием нового контракта, который бы продлил его пребывание в клубе после предстоящего сезона. Кроме того, поступают сообщения о том, что Джеймс не вполне доволен новым направлением «Лейкерс», которое сосредоточено на Луке Дончиче. «Озерники» быстро вступили в «эру Дончича», что означает планирование их будущего после ухода Джеймса на пенсию, а не поспешное расходование активов ради краткосрочного успеха.
В настоящее время нет информации, указывающей на то, что Джеймс запросил бы обмен, или что «Лейкерс» выставляют его на трансферный рынок. Учитывая его огромный контракт, вероятно, очень немногие команды готовы расстаться с необходимыми активами для приобретения игрока, которому скоро исполнится 41 год. Тем не менее, мельница слухов продолжает активно работать.
Ещё до того, как Джеймс принял решение по опции игрока, появлялись сообщения о заинтересованности «Маверикс» в его персоне. Однако позже было уточнено, что их интерес актуален только в случае, если Леброн будет выкуплен и станет свободным агентом. Очевидно, Джеймса многое связывает с «Маверикс», и Марк Стейн сообщает, что у Леброна есть «искренний интерес» к игре за Даллас.
Привлекательность Далласа для Джеймса многогранна: это и возможность играть вместе с бывшим одноклубником Кайри Ирвингом, и наличие тренера Джейсона Кидда (который был в штабе «Лейкерс» в год, когда Джеймс привел их к чемпионству), и знакомство с генеральным менеджером Далласа Нико Харрисоном, который когда-то работал в Nike. Помимо личных и профессиональных связей, с баскетбольной точки зрения «Маверикс» представляют уникальную возможность для достижения немедленного успеха, что может привлечь Джеймса больше, чем более медленный подход, к которому «Лейкерс» перешли этим летом. Хотя ожидается, что Ирвинг пропустит как минимум половину следующего сезона, а возможно и больше, гипотетический состав с Джеймсом, Энтони Дэвисом, Д`Анджело Расселом, Клэем Томпсоном и первым номером драфта Купером Флэггом был бы интригующей линией даже в насыщенной Западной конференции.
Переход Джеймса в Даллас мог показаться маловероятным сценарием до того, как он воспользовался своей опцией игрока. Но без нового соглашения с «Лейкерс» это становится всё более реальной возможностью в будущем. Особенно учитывая, что Стейн сообщает, что, по его мнению, Джеймс не завершит карьеру в составе «Лейкерс», и поскольку следующим летом он станет неограниченно свободным агентом, это может открыть ему дверь в Даллас, чтобы попытаться выиграть там очередной титул.
Вокруг ситуации с Джеймсом после этого сезона много спекуляций. Но если он подтвердит, что не планирует завершать карьеру после предстоящего сезона, это будет означать, что текущий год может стать последним, когда мы увидим его в форме «Лейкерс».
