Максимальное продление контракта Луки Дончича с «Лос-Анджелес Лейкерс» официально делает его новым лицом команды, отодвигая на второй план Леброна Джеймса — хотя и великого, но стареющего суперстара, завершающего свою карьеру, достойную Зала славы. Тем не менее, по сообщению Шамса Чарании, Леброн Джеймс полностью поддерживает решение клуба о заключении с Дончичем контракта на три года и 165 миллионов долларов.
«Лука Дончич — лицо этой франшизы», — заявил Чарания в понедельник. «Это означает, что Леброн Джеймс впервые в своей карьере оказывается в весьма необычном положении. Это сложная ситуация для обеих сторон, потому что мы никогда не видели ничего подобного: игрок на 23-м году карьеры — это рекорд НБА. В декабре ему исполнится 41 год. Мы никогда не видели, чтобы игрок выступал на таком высоком уровне так долго. Это сложный момент, ведь с того самого момента, как вы обменяли игрока такого калибра, как Лука Дончич, он становится лицом вашей франшизы на ближайшие 10 лет.
«Леброн Джеймс поддерживает и понимает, куда движется организация «Лейкерс», — продолжил Чарания. — Она движется в сторону Луки Дончича. Поэтому Леброну самому придется принять некоторые решения, ведь главный вопрос для него: «Как долго я еще буду играть?» Это последний год его карьеры, или у него в запасе еще несколько лет?
«Лейкерс» заполучили Дончича этой весной в результате громкой сделки, в рамках которой Энтони Дэвис перешел в «Даллас Маверикс». Продление контракта с Дончичем — это победа для франшизы, которая теперь сможет нацелиться на приобретение второй звезды летом 2026 года или использовать финансовую гибкость для обмена на еще одного суперстара, который будет играть рядом с Дончичем.
Заглядывая еще дальше в будущее, сохранение максимального пространства под потолком зарплат в 2027 году позволит «Лос-Анджелес» побороться за таких игроков, как Яннис Адетокунбо или Никола Йокич, когда оба станут свободными агентами.
Какова же роль Джеймса в этом уравнении? Решение четырехкратного MVP НБА активировать свою опцию игрока на 52,6 миллиона долларов в июне было принято с условием, что он находится в «чемпионском» режиме и внимательно следит за действиями «Лейкерс» на рынке свободных агентов. Однако, согласие на почти максимальную зарплату в сезоне 2025-26 года ограничило возможности команды на рынке, и в конечном итоге их самым заметным приобретением стал центровой Деандре Эйтон.
«Он знает, что «Лейкерс» строят команду на будущее. Он понимает это, но для него важен реалистичный шанс выиграть все», — заявил этим летом агент Джеймса, Рич Пол. «Мы осознаем сложность одновременной борьбы за титул сейчас и подготовки к будущему. Мы хотим оценить, что будет лучше для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры. Он хочет, чтобы каждый оставшийся сезон был значимым, и «Лейкерс» это понимают, поддерживают его и хотят для него наилучшего».
Джеймсу предстоит принять решение после предстоящего сезона. В прошлом сезоне он набирал в среднем 24,4 очка, 8,2 передачи и 7,8 подбора за игру и по-прежнему демонстрирует чрезвычайно высокий уровень игры. Однако, похоже, возможность подписать контракт с претендентом на титул ради последнего шанса на чемпионство для него важнее, чем доиграть оставшееся время в «Лейкерс».
