Да, я до сих пор помню, где находился в тот момент. И прекрасно помню, что именно тогда полетело в мой телевизор.
Прошло почти 37 лет с тех пор, как Майкл Джордан навсегда изменил историю двух франшиз НБА. На это у него ушло всего три секунды.
Дата — 7 мая 1989 года. Событие — решающий пятый матч серии первого раунда плей-офф между «Кливленд Кавальерс» и «Чикаго Буллз». Счет в серии был равным, 2-2, и финальная игра проходила на старой арене «Ричфилд Колизей».
В то время я был просто мальчишкой, жившим примерно в 10 милях от Колизея. Естественно, «Кавальерс» были моей любимой командой в моей любимой лиге.
Вообще-то, что касается НБА, я всегда болел за команды, основываясь на их составе — а не на местоположении или цвете формы.
Та команда «Кавс» объединяла в себе все лучшее.
В их составе были игроки, которых я обожал — командные ребята, такие как Брэд Догерти, Ларри Нэнс, Марк Прайс и Рон Харпер, которые могли пасовать, бросать и всегда играли изо всех сил.
Они были также хорошими людьми. Это были высококлассные спортсмены, понимавшие игру. Они играли в олдскульном стиле, словно их тактические схемы были взяты со страниц энциклопедии.
Они также превзошли все ожидания под руководством тренера Ленни Уилкинса, который до сих пор остается для меня лучшим тренером в истории «Кавс».
Уилкинс держался сдержанно, но уверенно. Он был выдающимся бывшим разыгрывающим, который никогда не использовал больше слов, чем было необходимо, чтобы донести свою мысль. Он был воплощением класса, и его команды «Кавс» были его отражением.
Каждый игрок «Кавс» видел всю площадку, отлично перемещался без мяча и совершал только лучшие броски.
В итоге это привело к волшебному сезону с результатом 57-25 — результату, который абсолютно никто не предсказывал. Вместо этого большинство экспертов прочили «Кавс» третье или четвертое место в Центральном дивизионе того года. Они были просто слишком молоды.
Но их сплоченный стиль баскетбола привел к старту 24-6, и сам Мэджик Джонсон назвал их «командой 90-х».
«Кавс» также выиграли все шесть матчей регулярного сезона против Джордана и «Буллз» — в среднем с преимуществом в 12 очков за игру.
Поэтому я был достаточно уверен, что первый раунд не станет проблемой. «Кавс» могли проиграть один матч, но уж точно не всю серию.
Что ж, это поражение произошло сразу же. Прайс не играл из-за больной подколенной мышцы, и нападение было в беспорядке. Джордан был великолепен, играя на чемпионском уровне задолго до того, как кто-либо заподозрил, что он станет чемпионом.
«Буллз» удалось вырвать победу со счетом 95-88 в первом матче.
Оглядываясь назад, то поражение ранило почти так же сильно, как и пятый матч. Я был опустошен. Как они могли проиграть именно «Буллз», из всех команд? «Кавс» ведь, по сути, всегда доминировали над «Буллз».
Все же я знал, что «Кавс» всего лишь нужно было выиграть один матч в Чикаго. Они делали это множество раз раньше. Это была всего лишь небольшая неудача.
Прайс вернулся (позже предполагалось, что он сделал это слишком рано), и «Кавс» выиграли второй матч. Но затем они проиграли упорный третий матч — это означало, что либо «Кавс» выигрывают четвертую игру на площадке «Буллз», либо волшебный сезон придет к неприемлемому завершению.
Я смотрел четвертую игру, сидя на краешке стула в спорт-баре. Матч был напряженным. Он перешел в овертайм. Все закончилось только тогда, когда Нэнс, Прайс и Догерти взяли команду на свои плечи, отказались проигрывать и привели «Кавс» к победе со счетом 108-105.
Серия возвращалась в Кливленд для решающего матча. «Это конец», — подумал я. «Ни за что «Буллз» не выиграют решающий матч в Кливленде (ну, в Ричфилде)».
Но Джордан и Скотти Пиппен, которым предстояло выиграть шесть чемпионатов, тогда впервые показали признаки своего величия в плей-офф. «Буллз» играли как «Кавс» — пасовали, делали проходы и совершали (и попадали) лучшие броски. Им нечего было терять. Они были предельно уверены в себе.
Я смотрел матч в одиночестве в своей гостиной, и с каждой четвертью мое разочарование росло. «Кавс» создавали отрыв, но не могли довести игру до конца.
За шесть секунд до конца они отставали на одно очко, владея мячом. Уилкинс взял тайм-аут и нарисовал комбинацию. Он был мастером по созданию отличных бросков для своей команды в таких ситуациях — и эта ситуация не была исключением.
По плану, защитник «Кавс» Крейг Эло должен был вбросить мяч. Теория Уилкинса заключалась в том, что соперники часто упускают из виду игрока, который вбрасывает мяч, и он снова оказался прав.
Эло вбросил мяч Нэнсу и тут же, оставшись без опеки, рванул к кольцу. Эло получил обратный пас от Нэнса и забросил лэй-ап.
«Буллз» взяли тайм-аут за три секунды до конца. Для «Кавс» это было всего лишь на три секунды слишком долго.
Воспоминания о легендарном победном броске Джордана через «Кавс» остаются вечными.
Джордан получил пас после вбрасывания от Брэда Селлерса, уроженца Северо-Восточного Огайо. Джордан повел мяч к центру площадки. Его плотно опекал Эло. Но Джордан поднимался… и поднимался… и продолжал подниматься. Эло же вернулся на землю.
Не более чем через две секунды пульт вылетел у меня из рук. Он направлялся к телевизору. В отличие от броска Джордана, он промахнулся.
Как фанату «Кавс» 7 мая 1989 года, это было, пожалуй, единственное, за что я мог быть благодарен.
