Да, я помню, где я был. И прекрасно помню, что именно я бросил в телевизор тогда.
Прошло почти 37 лет с того момента, как Майкл Джордан навсегда изменил ход истории двух франшиз НБА. И на это потребовалось всего три секунды.
Дата была 7 мая 1989 года. Событием стал решающий пятый матч серии плей-офф первого раунда между «Кливленд Кавальерс» и «Чикаго Буллз». Серия была равной — по две победы у каждой команды, а финал должен был состояться на старой арене Richfield Coliseum.
В то время я был всего лишь глупым ребёнком, который жил примерно в 10 милях от Колизея. Естественно, «Кавс» были моей любимой командой в моей любимой лиге.
На самом деле, когда дело касалось НБА, я всегда болел за команды, основываясь на их составе — а не на их местоположении или цвете формы.
Те «Кавс» предлагали лучшее из всех миров.
В их составе были игроки, которых я обожал — ребята, ориентированные на командную игру, такие как Брэд Доэрти, Ларри Нэнс, Марк Прайс и Рон Харпер, которые умели пасовать, бросать и всегда играли с полной отдачей.
Они были ещё и хорошими людьми. Это были качественные спортсмены, которые понимали игру. Они играли в олдскульном стиле, словно их тактические схемы были вырваны из страниц энциклопедии.
Они также превосходили ожидания под руководством тренера Ленни Уилкенса, который до сих пор остаётся моим кандидатом на звание лучшего тренера в истории «Кавс».
Уилкенс держался сдержанно и уверенно. Он был выдающимся бывшим разыгрывающим защитником, который никогда не использовал лишних слов для выражения своей мысли. Он был образцом класса, и его команды «Кавс» были отражением этого.
Каждый игрок «Кавс» видел площадку целиком, хорошо двигался без мяча и выбирал лучшие броски.
Результатом стал волшебный сезон с соотношением побед и поражений 57-25 — результат, который абсолютно никто не предсказывал. Большинство экспертов предвещали, что «Кавс» займут третье или четвёртое место в Центральном дивизионе в том году. Они были просто слишком молоды.
Но их единый стиль баскетбола привёл к старту 24-6, и сам Мэджик Джонсон назвал их «командой 90-х».
«Кавс» также выиграли все шесть игр против Джордана и «Буллз» в регулярном сезоне — в среднем с разницей в 12 очков за игру.
Поэтому я был довольно уверен, что первый раунд не станет проблемой. «Кавс» могли проиграть один матч, но уж точно не всю серию.
Что ж, это поражение произошло сразу. Прайс сидел на скамейке из-за больной подколенной мышцы, и нападение было хаотичным. Джордан был великолепен, играя на чемпионском уровне задолго до того, как кто-либо подозревал, что он когда-нибудь станет чемпионом.
«Буллз» вырвали победу со счётом 95-88 в первом матче.
Оглядываясь назад, то поражение причинило почти столько же боли, сколько и пятый матч. Я был опустошён. Как они могли проиграть «Буллз», всем командам? В конце концов, «Кавс» «владели» «Буллз».
Тем не менее, я знал, что всё, что нужно было «Кавс», — это выиграть одну игру в Чикаго. Они делали это много раз до этого. Это была лишь незначительная заминка.
Прайс вернулся (позже предполагалось, что он сделал это слишком рано), и «Кавс» выиграли второй матч. Но затем они проиграли упорный третий матч — это означало, что «Кавс» либо выигрывали четвёртый матч на площадке «Буллз», либо волшебный сезон заканчивался бы неприемлемым образом.
Я смотрел четвёртый матч, сидя на краю стула в спорт-баре. Игра шла с переменным успехом. Она перешла в овертайм. Всё закончилось только тогда, когда Нэнс, Прайс и Доэрти взяли команду на свои плечи, отказались проигрывать и привели «Кавс» к победе 108-105.
Серия возвращалась в Кливленд для решающего матча. «Это конец», — подумал я. «Ни за что «Буллз» не выиграют решающую игру в Кливленде (ну, в Ричфилде)».
Но Джордан и Скотти Пиппен, которые позже выиграют шесть чемпионатов, показали свои первые признаки величия в плей-офф. «Буллз» играли как «Кавс» — пасовали, делали отсечки и выбирали (и забивали) лучшие броски. Им нечего было терять. Они были предельно уверены в себе.
Я смотрел игру в одиночестве в своей гостиной, становясь всё более и более расстроенным с каждой четвертью. «Кавс» создавали преимущество, но не могли довести игру до конца.
За шесть секунд до конца они проигрывали одно очко, владея мячом. Уилкенс взял тайм-аут и нарисовал комбинацию. Он был мастером в создании отличного броска для своей команды в таких ситуациях — и эта ситуация не была исключением.
Комбинация предусматривала, что защитник «Кавс» Крэйг Эло введёт мяч из-за боковой. Теория Уилкенса заключалась в том, что соперники часто теряют из виду того, кто вбрасывает мяч, и он снова оказался прав.
Эло вбросил мяч Нэнсу, и сразу же, оставшись без опеки, бросился к кольцу. Эло получил ответный пас от Нэнса и забил лэй-ап.
«Буллз» взяли тайм-аут за три секунды до конца. Для «Кавс» это было всего на три секунды слишком много.
Джордан получил вброс от уроженца Северо-Восточного Огайо Брэда Селлерса. Джордан повёл мяч к центру площадки. Его плотно опекал Эло. Но Джордан поднялся… и поднимался… и продолжал подниматься. Эло же вернулся на Землю.
Не более чем через две секунды пульт вылетел у меня из руки. Он направлялся к телевизору. В отличие от броска Джордана, он промахнулся.
Как фанат «Кавс» 7 мая 1989 года, это было почти единственное, за что я мог быть благодарен.
