Основные приобретения для «Лос-Анджелес Лейкерс» в текущем межсезонье включали подписание Маркуса Смарта, Джейка ЛаРавии и Деандре Эйтона. Однако важнейшим событием этого лета для клуба стало заключение нового трехлетнего контракта с Лукой Дончичем на сумму 165 миллионов долларов, который удержит его в Лос-Анджелесе как минимум до сезона 2027-28 (с опцией игрока на 2028-29).
Закрепив приверженность Дончича до его отъезда на Евробаскет, «Лейкерс» получили уверенность в планировании дальнейшего усиления состава, зная, что не рискуют потерять звезду в ближайшем будущем. Пока они рассматривают потенциальные цели на рынке, Марк Стейн сообщает, что Эндрю Уиггинс из «Майами» мог бы заинтересовать «Лейкерс», если «Хит» решат выставить его на обмен.
Стейн отмечает, что «Лейкерс» ищут «двустороннего» форварда и, после продления контракта с Дончичем, менее обеспокоены долгосрочными обязательствами по зарплате. У Уиггинса есть опция игрока на 30,2 миллиона долларов на следующий сезон. В прошлом он доказал свою состоятельность как стартовый форвард чемпионской команды, сыграв ключевую роль в завоевании титула «Голден Стэйт» в 2022 году.
«Хит» могут стремиться к большей финансовой гибкости перед началом этого сезона, пытаясь определить свой путь после ухода Джимми Батлера. Обмен Уиггинса мог бы стать их способом достичь этого. «Лейкерс» имеют несколько вариантов для финансово выгодной сделки по Уиггинсу, и все будет зависеть от того, что «Майами» захочет получить взамен.
Если обмен Уиггинса мотивирован исключительно экономией зарплатной ведомости, «Лейкерс» могли бы предложить два крупных истекающих контракта: Макси Клебера и бывшего защитника «Хит» Гейба Винсента, каждый из которых зарабатывает около 11 миллионов долларов в следующем сезоне, а также Далтона Кнехта, который предоставил бы «Майами» относительно недорогой молодой талант. 22,5 миллиона долларов зарплаты Винсента и Клебера исчезнут из ведомости «Майами» следующим летом, что даст им больше пространства ниже налоговой черты в текущем сезоне. «Лейкерс» при этом увеличат свой налоговый счет, но останутся ниже первого «жесткого» потолка зарплат на предстоящий сезон, не жертвуя при этом значимыми игроками своей ротации.
Если «Хит» нужна финансовая разгрузка на следующий год, но они также хотят сохранить шансы на борьбу на Востоке в этом сезоне, они могут настаивать на включении Остина Ривза или Руи Хачимуры в сделку. Учитывая доверие «Лос-Анджелеса» к молодому защитнику, Ривз почти наверняка не подлежит обмену. Однако у Хачимуры истекающий контракт на 18 миллионов долларов, и «Лейкерс» могли бы рассмотреть возможность расставания с ним, если приобретение Уиггинса обеспечит им замену на позиции форварда. Комбинация Хачимуры и Клебера (или Винсента) была бы финансово выгодной и позволила бы «Майами» полностью освободиться от более чем 29 миллионов долларов зарплаты на следующий сезон. «Лейкерс» придется пожертвовать ключевым игроком ротации, но если они считают Уиггинса улучшением по сравнению с Хачимурой — или не видят возможности вернуть Хачимуру следующим летом — это еще один вариант.
Долгие годы «Лейкерс» с опаской относились к добавлению долгосрочных контрактов и обмену будущих драфт-пиков для немедленного усиления состава, что часто раздражало Леброна Джеймса. Теперь, когда Дончич связан с командой на годы вперед, риск ошибки уменьшился, поскольку их базовый уровень останется высоким благодаря словенской звезде. Это означает, что они могут пойти на риск, чтобы использовать свой текущий талант и активно действовать на рынке обменов, когда появятся качественные ветераны, и Уиггинс вполне мог бы соответствовать этим требованиям.
