По данным ESPN, «Нью-Йорк Никс» и их звездный форвард Майкал Бриджес договорились о продлении контракта на четыре года стоимостью 150 миллионов долларов. Соглашение включает опцию игрока на сезон 2029-30 и бонус при обмене, что обеспечивает Бриджесу дополнительную гибкость и долгосрочную стабильность в его лучшие годы карьеры.
28-летний Бриджес присоединился к «Никс» прошлым летом в результате громкого обмена из «Бруклин Нетс», где воссоединился со своими бывшими одноклубниками по Вилланове, Джейленом Брансоном и Джошем Хартом, уже входящими в состав нью-йоркской команды. Известный своей элитной защитой на периметре и универсальными атакующими навыками, Бриджес провел рекордные для себя 37 минут за игру в прошлом сезоне с «Никс», набирая в среднем 17,6 очка, 3,2 подбора и 2,7 передачи. Он выходил в старте во всех 82 играх регулярного сезона и 18 играх плей-офф, когда «Нью-Йорк» дошел до финала Восточной конференции, но в итоге уступил «Индиане Пэйсерс» в шести матчах.
Продление контракта на эту сумму немного ниже максимально возможной для Бриджеса суммы в 156,1 миллиона долларов, что, по словам Сэма Куинна из CBS Sports, отражает его готовность пойти на небольшую скидку, чтобы предоставить «Никс» финансовую гибкость. Средняя годовая зарплата в 37,5 миллиона долларов ставит его на четвертое место в платежной ведомости «Никс» после Карла-Энтони Таунса (55,1 миллиона долларов), О.Дж. Ануноби (42,5 миллиона долларов) и Брансона (39,1 миллиона долларов). Этот шаг, вероятно, призван помочь Нью-Йорку продолжить формировать свой состав и добавлять ключевых игроков для укрепления своих притязаний на чемпионский титул в предстоящие годы.
Бриджес внес ключевой вклад в недавние успехи «Никс», помогая команде впервые с сезона 1999-2000 годов дойти до финала Восточной конференции. Однако, несмотря на глубокий проход в плей-офф, «Никс» уволили тренера Тома Тибодо после сезона и заменили его Майком Брауном.
Вдобавок к переподписанию Бриджеса и назначению Брауна, этим межсезоньем «Никс» также подписали защитника Джордана Кларксона и форварда Гершона Ябуселе.
Прежде чем присоединиться к «Никс», Бриджес зарекомендовал себя как один из лучших двусторонних форвардов НБА за почти пять сезонов в «Финикс Санз» и почти два сезона в «Нетс». Выбранный 10-м на драфте НБА 2018 года, Бриджес быстро заработал репутацию за свою надежную защиту на периметре, что принесло ему место в первой сборной всех звезд защиты НБА в 2022 году. Его длина и универсальность были ключевыми факторами в подъеме «Санз» до статуса претендента на титул, что особенно проявилось в их выходе в Финал НБА 2021 года.
В атаке Бриджес демонстрирует стабильную результативность и является надежным шутером из-за дуги — 37,1% за карьеру. В сезоне 2022-23, который он разделил между «Санз» и «Нетс», он набирал рекордные для себя 20,1 очка за игру. В феврале 2023 года Бриджес был обменян в Бруклин в рамках громкой сделки, по которой суперзвезда Кевин Дюрант отправился в Финикс.
Следующим летом «Никс» отдали огромный пакет пиков — пять пиков первого раунда, обмен пиками первого раунда и один пик второго раунда — чтобы приобрести Бриджеса. Теперь они обеспечили его контракт на долгие годы.
