Один из столпов «Лейкерс» 80-х, Майкл Купер, чьей основной задачей было сдерживать звезду «Селтикс» Ларри Бёрда, рассказал о своем пути: «Я знал, что победа лежит через это. Из нашего баскетбола родилось зрелище, благодаря которому появились такие игроки, как Карри и Дюрант. Жить год в Риме было мечтой, жаль только, что…»
Майкл Купер, преданный «Лейкерс», завоевал пять чемпионских титулов НБА в 80-е годы, эпоху легендарного противостояния «Лейкерс» и «Селтикс». В той выдающейся команде Пэта Райли он был гораздо больше, чем просто «шестой игрок»; его уникальная защитная игра часто становилась решающим фактором в борьбе за трофей. История НБА и ее болельщики признают за ним особую роль. Легенда появилась на сцене Театра Сочиале, встреченная восторженными аплодисментами баскетбольного сообщества, которое не устает восхищаться этими великими игроками.
Бёрд — величайший соперник
«Играть за «Лейкерс» было все равно что играть с братьями, — объясняет Купер. — Мы так сильно любили друг друга, что наш рост был коллективным. Мы вместе развивались, пока не дошли до того, чтобы бороться за титул и выигрывать его много раз. У нас всегда был свой стиль игры, и мы поддерживали его на протяжении долгого времени. Мы были последовательны и создали свой собственный почерк». Куп, как его называли фанаты, был частью этой неповторимой команды. Как непревзойденный защитник, он вспоминает: «Я начал концентрироваться на защите еще в колледже, когда мне приходилось сталкиваться с сильными игроками, поэтому я старался понять, что я могу сделать, чтобы выделиться». Его дебют в НБА был непростым: «Это была очень физическая игра до того, как Мэджик и Ларри Бёрд пришли в Лигу и навсегда изменили ее. Но с этого началась великая история».
Пять титулов и то соперничество с «Бостоном», которое сделало НБА всемирным явлением: «Я думаю, что такие игроки, как Дюрант и Карри, в некотором роде, вышли из нашего баскетбола, который открыл путь для концепции зрелища». Купер был особенно ценен для «Лейкерс», потому что в то время он был одним из немногих игроков в мире, способных сдерживать Ларри Бёрда: «Мой величайший соперник. Я изучал его даже по ночам, каждое его движение, я знал, что для победы в титуле мне нужно было пройти через это».
Завершив карьеру в Лос-Анджелесе, Купер также отыграл год в Риме, в сезоне 1990-1991: «Жить год в Риме со своей семьей было мечтой. На скамейке запасных сидел Валерио Бьянкини, такой Пат Райли, только пониже ростом. Другим легионером был Дино Раджа. У меня есть только одно сожаление — я так и не выучил итальянский». Настоящая легенда, объединившая два мира баскетбола.
