Прошло пять месяцев с момента неожиданного обмена главной звезды «Даллас Маверикс» Луки Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс». Эта сделка по-прежнему является одной из главных тем для обсуждения в лиге и навсегда свяжет эти две франшизы. Инициатором обмена стал генеральный менеджер «Маверикс» Нико Харрисон, который неоднократно объяснял свое решение фразой «защита выигрывает чемпионаты».
После этого обмена дела у «Маверикс» шли не лучшим образом. В марте Кайри Ирвинг получил разрыв крестообразных связок, из-за чего пропустит значительную часть следующего сезона. Фанаты освистывали команду и самого Харрисона, скандируя «Уволить Нико» во время первого визита Дончича в Даллас в качестве игрока «Лейкерс». Команда не попала в плей-офф, проиграв «Мемфис Гриззлис» в раунде плей-ин. Однако затем «Маверикс» улыбнулась удача на драфт-лотерее: они получили первый общий выбор и выбрали Купера Флэгга, игрока, которого называют талантом поколения.
С приходом Флэгга будущее «Маверикс» выглядит гораздо более радужным, чем в конце прошлого сезона. Часть болельщиков по-прежнему злится на руководство не только за сам обмен Дончича, но и за то, как он был проведен. Тем не менее, совладелец «Маверикс» Марк Кьюбан по-прежнему выражает доверие Харрисону как генеральному менеджеру команды.
«Да, конечно», — заявил Кьюбан в эфире радио SiriusXM NBA. «Обмены есть обмены. Я когда-то позволил уйти Стиву Нэшу, и весь город ненавидел меня долгое время. [Нэш] ушел, выиграл две награды MVP, а я ничего не получил взамен. Не каждое решение будет встречено всеобщим одобрением, но работа генерального менеджера включает гораздо больше. Особенно сейчас, с новым коллективным соглашением и вторым «фартуком» [ограничением зарплат], собрать команду и сохранить ее стало намного сложнее».
Кьюбан, конечно, имеет в виду свое спорное решение в 2004 году не удерживать члена Зала славы Нэша в статусе свободного агента, предпочтя расстаться с ним вместо того, чтобы сохранить его рядом с Дирком Новицки. Это решение выглядело еще более странным, учитывая, что «Даллас» только что провел сезон с 52 победами и занял третье место в Западной конференции. В плей-офф «Маверикс» уступили «Сакраменто Кингз» в первом раунде, но пара Новицки и Нэша определенно имела потенциал. Вместо этого Нэш подписал контракт с «Финикс Санз» и сразу же выиграл две награды MVP подряд.
В случае с обменом Дончича, «Даллас» хотя бы получил нечто взамен звездного защитника — в сделку вошел Энтони Дэвис, который также считается будущим членом Зала славы. Однако, учитывая, что Дэвис на шесть лет старше Дончича, обмен будущего команды на несколько лет борьбы за титул выглядел сомнительным. Приход Флэгга теперь значительно продлил горизонт планирования «Мавс», хотя это никак не связано с действиями Харрисона, а скорее с удачей на лотерее.
Что касается формирования команды в рамках нового коллективного соглашения, Харрисон на первой пресс-конференции после обмена Дончича отметил, что команда не была уверена, что словенская суперзвезда подпишет пятилетний супермаксимальный контракт на $345 миллионов, на который он имел право этим летом. Сам Дончич сразу опроверг эти слухи при своем представлении в «Лейкерс», заявив, что полностью намерен подписать такое соглашение. Однако также сообщалось, что «Маверикс» в любом случае не собирались предлагать ему полную сумму контракта, и хотя причина неясна, возможно, это связано с ограничениями нового коллективного соглашения.
Кажется странным искать оправдания для отказа подписать игрока, который привел команду в финал НБА в 2024 году и имеет столько же попаданий в Первую символическую сборную всех звезд НБА, сколько Стеф Карри, при этом будучи на 10 с лишним лет моложе него. Это особенно очевидно, если взглянуть на то, что недавно сделали «Оклахома-Сити Тандер» после успешного сезона: они подписали новые контракты со всеми тремя своими молодыми звездами — Шаем Гилджес-Александером, Джейленом Уильямсом и Четом Холмгреном — на общую сумму $822 миллиона.
Кьюбан привел пример «Оклахомы», чтобы показать, насколько мудро подписывать своих ключевых игроков прямо сейчас, именно из-за нового коллективного соглашения.
«Вы видели, что сделали «Оклахома-Сити», это умно», — сказал Кьюбан. «Они подписали всех этих парней сейчас, и люди спрашивают: «Как они могли дать всем этим парням такие деньги?» Что ж, они подписали их сейчас, потому что потолок зарплат сейчас самый низкий, каким он будет какое-то время, и они знают, что он будет расти на 10% в год, так что это хорошо позиционирует их. Нико делает то же самое. У нас есть игроки — все, кроме Пи Джей [Вашингтона], имеют долгосрочные контракты. Так что у нас будет все больше и больше пространства под потолком, потому что эти контракты зафиксированы на более выгодных условиях».
Конечно, «Маверикс» продлили контракт Дэниела Гэффорда, подписали новое соглашение с Ирвингом, и есть сообщения, что Вашингтон также получит продление. Теоретически, заключение этих сделок сейчас будет для них дешевле, чем ждать. Но действия Харрисона и «Мавс» далеко не так продуманы и дальновидны, как стратегия «Тандер», которая строилась годами. Прошлым летом «Маверикс» были в нескольких шагах от чемпионства, а в феврале практически «взорвали» состав, обменяв Дончича. Харрисон не заслуживает похвалы за удачу с Флэггом и продление контрактов с ролевыми игроками. Это обычные рабочие процессы.
Выражение Кьюбаном доверия Харрисону и его слова «обмены есть обмены» определенно являются изменением позиции. В своих прежних заявлениях после февральского обмена он говорил, что сам бы не стал обменивать Дончича. Возможно, прошедшее время — и тот факт, что «Маверикс» получили еще одну звезду поколения в лице Флэгга — помогли Кьюбану стать более откровенным в своей поддержке Харрисона сейчас.
