Миноритарный владелец «Даллас Маверикс» Марк Кьюбан публично выступил в защиту Стива Балмера, владельца «Лос-Анджелес Клипперс», на фоне обвинений в обходе потолка зарплат НБА. Эти утверждения, изложенные в расследовании журналиста Пабло Торре, предполагают, что Балмер использовал спонсорскую сделку с ныне обанкротившейся компанией Aspiration для скрытого финансирования звездного игрока Кавая Леонарда.
Кьюбан, выражая свою поддержку Балмеру, назвал обвинения нелогичными. Он заявил: «Я на стороне Балмера. Как бы мне ни хотелось, чтобы они обошли потолок зарплат, во-первых, Стив не настолько глуп. Если бы он действительно пытался тайно выплачивать Леонарду деньги, зная о личных и командных последствиях, разве он позволил бы компании-спонсору обанкротиться, сделав всех кредиторов видимыми для всего мира?»
Суть скандала заключается в банкротстве компании Aspiration в марте 2025 года. Компания призналась в мошенничестве с инвесторами, а ее соучредитель Джозеф Санберг на прошлой неделе признал себя виновным по нескольким федеральным обвинениям. Судебные документы показывают, что компания Леонарда, KL2 Aspire LLC, значится как кредитор, которому все еще должны 7 миллионов долларов.
В отчете Торре указывалось, что Леонард подписал с Aspiration контракт на 28 миллионов долларов, предусматривающий выплаты наличными в течение четырех лет (2022-2025), при условии, что он останется в «Клипперс». Бывший сотрудник Aspiration, как сообщается, подтвердил, что целью этой сделки было «обойти потолок зарплат».
Однако Кьюбан возразил, что скандал указывает на мошенничество Aspiration, а не на неправомерные действия Балмера. Он написал: «Их обманула Aspiration, как и многих других. Преступления, за которые они признали себя виновными на прошлой неделе. Мошенники поступают по-мошеннически. Они заключили спонсорскую сделку на 300 миллионов долларов с «Клипперс» в 2021 году. Это ОГРОМНАЯ сделка. Чем лучше выступает команда, тем ценнее спонсорство. На самом деле, совершенно логично, что если они украли деньги у инвесторов и хотят, чтобы «Клипперс» преуспели, почему бы не отдать украденные деньги, чтобы помочь сохранить своего лучшего игрока?»
Коллективное соглашение НБА строго запрещает командам или аффилированным с ними организациям предоставлять игрокам внешнюю компенсацию для обхода потолка зарплат. Нарушения могут привести к серьезным штрафам в миллионы долларов, потере драфт-пиков и аннулированию контрактов.
«Клипперс» категорически отрицают какие-либо неправомерные действия. В заявлении, предоставленном Торре, команда утверждала: «Ни господин Балмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не участвовали в каком-либо неправомерном поведении, связанном с Aspiration. Любое противоположное утверждение доказуемо ложно».
В среду днем НБА подтвердила, что начала расследование по этим обвинениям. Кавай Леонард, который в 2024 году подписал новый трехлетний контракт с «Клипперс» на 149,5 миллиона долларов, пока не сделал публичных заявлений.
Кьюбан, который в 2023 году продал контрольный пакет акций «Маверикс» семье Адельсон, но сохранил за собой значительную долю, также раскритиковал отчет Торре. Он предположил, что подразумеваемое допущение вины Балмера «обернется против него».
Кьюбан завершил свои рассуждения сожалением: «Печально, что [Торре] не удосужился выяснить, как эти мошенники осуществили свою аферу».
