НБА подтвердила осведомленность о резонансном деле, получившем широкую огласку в социальных сетях, и уже приступила к расследованию. Однако пока неясно, приведет ли ситуация к штрафам или другим серьезным санкциям для клуба.
Кавай Леонард и «Лос-Анджелес Клипперс» столкнулись с серьезными обвинениями. Команду подозревают в обходе системы потолка зарплат НБА. Предполагается, что калифорнийская франшиза выплатила своему звездному игроку дополнительные 28 миллионов долларов — сверх его официального контракта. Эти средства, якобы, предназначались за фиктивную роль амбассадора в компании Aspiration. Примечательно, что эта компания, одним из соучредителей которой является Стив Балмер, владелец «Клипперс», к тому моменту уже успела обанкротиться. Лига подтвердила, что ей известно о деле, которое быстро распространилось в социальных сетях, и уже начала расследование. «Клипперс» категорически отвергают все обвинения, называя их «абсурдными», и дистанцируются от Aspiration, подчеркивая, что компания больше не является спонсором команды. Франшиза, по их заявлениям, считает себя пострадавшей стороной. Тем не менее, ущерб репутации клуба очевиден. Вопрос о возможных санкциях со стороны НБА остается открытым, и еще предстоит доказать наличие технически наказуемого нарушения, влекущего за собой штрафы или другие наказания.
Форвард «Лос-Анджелес Клипперс» Кавай Леонард с мячом во время игры.
Суть Обвинений
Информация о скандале впервые появилась благодаря бывшему журналисту ESPN Пабло Торре в одном из последних выпусков его подкаста. Торре, как утверждается, ознакомился с внутренними документами компании Aspiration, в которую Стив Балмер инвестировал 50 миллионов долларов 14 сентября 2021 года. Всего через несколько дней, 27 сентября, «Клипперс» объявили о партнерстве с Aspiration на сумму 300 миллионов долларов (компания впоследствии обанкротилась), включив ее в число спонсоров как команды, так и арены. По данным Торре, в апреле 2022 года Кавай Леонард, 34-летний форвард и ключевая фигура франшизы, подписал рекламный контракт с Aspiration на 28 миллионов долларов. Это произошло спустя 9 месяцев после того, как Кавай продлил свой контракт с «Лос-Анджелесом» на 176 миллионов, что на тот момент было максимальной зарплатой по коллективному соглашению. Более того, один из пунктов документов, изученных Торре, предусматривал прекращение контракта Леонарда с Aspiration в случае его ухода из «Клипперс». Также Леонард мог отказаться выполнять требуемые от него обязательства, продолжая при этом получать оплату. Анонимный бывший сотрудник Aspiration сообщил Торре, что выплаты Каваю были способом «обойти ограничения потолка зарплат». Эти обвинения носят серьезный и детализированный характер.
Интриги и Прецеденты
«Они схитрили», — вероятно, так подумали многие баскетбольные фанаты, когда эта новость разлетелась по миру. Подобные уловки не имеют границ. Однако одно дело утверждать это, другое — предоставить доказательства. Кроме того, к информации, поступающей от разочарованных бывших сотрудников (компания объявила о банкротстве в марте 2025 года, а ее другой соучредитель, Джо Сэнберг, находится под федеральным расследованием по обвинению в мошенничестве), всегда следует относиться с осторожностью. НБА имеет право наказывать команды, обходящие потолок зарплат, штрафами на миллионы долларов, лишением драфт-пиков и аннулированием контрактов замешанных игроков. В истории лиги уже были подобные прецеденты.
Например, в 2000 году, когда стало известно, что «Миннесота Тимбервулвз» тайно договорились с центровым Джо Смитом, пообещав ему щедрый последующий контракт, если он подпишет короткое и экономичное первоначальное соглашение с франшизой, лига применила жесткие меры. У «Уолвз» отобрали 5 драфт-пиков первого раунда, аннулировали контракт Смита (который затем перешел в «Детройт»), дисквалифицировали владельца Глена Тейлора и генерального менеджера Кевина Макхейла на сезон. Штраф для «Миннесоты» составил 3,5 миллиона долларов, что стало рекордом для того времени.
НБА уже расследовала дела «Клипперс» и Леонарда в недавнем прошлом. В декабре 2020 года Джонни Уилкс, предполагаемый друг дяди Леонарда, Денниса Робертсона, подал иск, утверждая, что он помог «Клипперс» привести Кавая в Лос-Анджелес летом 2019 года, после его чемпионства с «Торонто», и требовал выплаты в 2,5 миллиона долларов, которые, по его словам, были согласованы с тогдашним руководителем франшизы Джерри Уэстом. «Клипперс» все отрицали, и иск не увенчался успехом, они вышли «чистыми». Однако этот эпизод был плохо воспринят в других кругах. В то время владелец «Рэпторс», Ларри Таненбаум, связался с тремя спонсорами, организовав встречу с Каваем, чтобы убедить его остаться, предложив ему еще 15 миллионов долларов через рекламные контракты. Тем не менее, Леонард все равно отказался и уехал играть в свой родной город. НБА тогда не наложила санкций, поскольку очень сложно судить о намерениях.
Загадочный Кавай и Вечные Проблемы «Клипперс»
Он словно сфинкс, почти не меняет выражения лица ни на площадке, ни за ее пределами. Говорит мало, очень мало. Замкнутый или угрюмый — решайте сами. Это не способствует его имиджу, и он едва не навредил себе множеством неверных шагов. Вы знаете его историю: трагедия убитого отца в Комптоне, неблагополучном районе Лос-Анджелеса; он полагается на своего дядю, весьма сомнительную личность, но которому он многим обязан. Именно дядя настоял на разрыве с «Сан-Антонио Спёрс», которые «создали» из него чемпиона. Затем был короткий, но победный период в «Торонто» и бесчисленные травмы, которые странным образом сопровождались минимальной информацией о его состоянии.
Кавай приближается к закату карьеры, и остается вопрос о том, какую пиранделловскую маску ему присвоить: жертва обстоятельств или эти молчания скрывают множество теней? А что насчет «Клипперс»? У них нет масок, которые нужно играть; они — обычные путаники. Подобно персонажам из комиксов, как гласит история франшизы, они никогда не доходили до финала. Балмер вложил колоссальные средства с момента прихода после Стерлинга, но пока это больше шума, чем реальных результатов. На следующий сезон «Клипперс» собрали коллекцию звездных игроков. Однако это скорее похоже на альбом пятилетней давности. Случай с Каваем рискует стать последней каплей, переполнившей чашу терпения фанатов. В истории этой команды всегда найдется что-то еще…
