Когда Леброн Джеймс во второй раз покинул «Кливленд Кавальерс» в 2018 году, команда, по признанию сотрудников организации, практически рухнула в одночасье.
«Когда Леброн ушел, мы просто упали на лицо, потому что нам не на что было опереться», – рассказал один из источников в команде ESPN. «Мы опирались только на культуру Леброна».
Результаты подтвердили эти слова. После ухода Джеймса в «Лос-Анджелес Лейкерс» «Кавс» четыре года подряд не попадали в плей-офф. Перестройка команды на начальном этапе казалась сумбурной и местами лишенной четкого направления.
Затем ситуация начала постепенно меняться. Кливленд приобрел Джарретта Аллена у «Нетс», задрафтовал Эвана Мобли и, наконец, совершил крупный обмен, заполучив Донована Митчелла. С момента прихода Митчелла «Кавс» не пропускали плей-офф.
«Один матч плей-ин» за четыре года без Митчелла. «Четыре выхода в плей-офф» с ним», – отметил другой источник ESPN. «Это не случайность».
В этом сезоне «Кавальерс» сделали ставку на победу, обменяв Дариуса Гарланда в «Лос-Анджелес Клипперс» на Джеймса Хардена, что привело к росту налога на роскошь команды почти до 69 миллионов долларов. Это первый случай, когда владелец Дэн Гилберт заплатил налог с момента ухода Леброна.
Целью, по информации ESPN, было построение устойчивого успеха без расчетов на третье возвращение Джеймса.
Но теперь начинается самая захватывающая часть.
Леброн этим летом впервые с 2018 года становится свободным агентом. Источники в лиге продолжают связывать Кливленд и Джеймса, и, честно говоря, такое сочетание на бумаге выглядит очень логичным.
Состав с Харденом, Митчеллом, Джеймсом, Мобли и Алленом? Да, это, вероятно, быстро привлечет всеобщее внимание.
Особенно если «Кавс» снова потерпят неудачу против «Никс» после отставания 0-2 в финале Восточной конференции.
В возрасте 41 года Джеймс остается одним из самых влиятельных игроков НБА. Останется ли он с «Лейкерс», вернется ли в Кливленд снова или завершит карьеру – все это может стать главной интригой межсезонья.
