Новые факты, касающиеся взаимоотношений владельца «Лос-Анджелес Клипперс» Стива Балмера и бывшего партнера команды Aspiration, добавляют интриги в историю с участием звезды НБА Кавая Ленарда. Балмер отрицал обвинения в обходе потолка зарплат, а команда утверждала, что он был «обманут», инвестировав в Aspiration, которая предположительно платила Ленарду за «фиктивную» рекламную сделку. Однако недавно открывшиеся обстоятельства ставят под сомнение утверждения Балмера о его неосведомленности.
Пабло Торре в своем подкасте `Pablo Torre Finds Out` сообщил, что через свою благотворительную деятельность Балмер в декабре 2024 года выделил грант в размере 1,875 миллиона долларов Фонду возможностей Золотого штата (Golden State Opportunity Foundation). Этот фонд, целью которого является борьба с бедностью в Калифорнии, принадлежит соучредителю Aspiration Джозефу Санбергу. Примечательно, что пожертвование Балмера было сделано более чем через год после того, как «Клипперс» заявили о прекращении своих отношений с Aspiration.
Бывший сотрудник Aspiration в подкасте Торре объяснил, почему сроки этого гранта не соответствуют заявлениям Балмера:
«Мне просто невозможно представить, как можно быть одновременно одураченным и обманутым, но при этом продолжать давать деньги Джо Санбергу», — сказал бывший сотрудник. «Совершенно бессмысленно инвестировать в 2021 году, вложить почти 100 миллионов долларов в предварительную покупку углеродных кредитов, реинвестировать в раунде 2022-23, заявить, что все это было потеряно в 2023 году, а затем вернуться за добавкой в 2024 году через благотворительное пожертвование.»
Суть взаимоотношений между Балмером, Ленардом, «Клипперс» и Aspiration заключается в предполагаемом использовании компании как способа оплаты Ленарду в обход правил потолка зарплат НБА. Балмер инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration, и компания должна была Ленарду примерно такую же сумму за «фиктивные» работы.
Балмер и «Клипперс» неоднократно отрицали схему обхода потолка зарплат, заявляя, что часть инвестиций была сделана в виде углеродных кредитов для компенсации выбросов от арены команды, Intuit Dome. Они также утверждали, что Балмер инвестировал в компанию по причинам, не связанным с «Клипперс».
Aspiration находилась в центре федерального расследования по обвинению в мошенничестве с инвесторами, и основная защита Балмера заключалась в том, что он сам стал жертвой обмана. Однако время его инвестиций — а теперь и время гранта фонду, принадлежащему соучредителю Aspiration — ставит под сомнение законность этого утверждения, поскольку эти события произошли после начала государственного расследования и после того, как проблемы компании стали общеизвестны.
Грант Балмера Фонду возможностей Золотого штата является еще одним доказательством для НБА в расследовании того, обходили ли «Клипперс» потолок зарплат. Тот факт, что это свидетельствует о продолжающихся отношениях между Балмером и Санбергом, может служить подтверждением того, что «Клипперс» были замешаны в недобросовестных финансовых операциях, приносящих выгоду Ленарду.
