Этим летом в форме «Лос-Анджелес Лейкерс» наиболее яркое впечатление производит Дарюс Бэйзли. Игрок, выбранный под 23-м номером на драфте, провел прошлый сезон в Китае, но его выступления в Лас-Вегасе и на California Classic показывают, что он готов к новой попытке закрепиться в НБА. Помимо результативной игры, такой как дабл-дабл с 27 очками против «Сперс», Бэйзли особенно выделяется своей защитой.
Бэйзли — элитный атлет с идеальными габаритами для форварда и размахом рук около двух метров. В играх Летней лиги за «Лейкерс» он активно перемещался по площадке, а в недавнем матче против «Нью-Орлеан Пеликанс» отметился пятью блок-шотами и двумя перехватами в победной игре.
Какое отношение это имеет к Бронни Джеймсу? Теоретически, Джеймс находится в той же категории игроков Летней лиги, что и Бэйзли. В то время как для топовых проспектов, вроде Купера Флэгга, это скорее демонстрация будущего потенциала при низких ставках, для остальных Летняя лига критически важна. Для игроков, выбранных во втором раунде, незадрафтованных и ветеранов-путешественников — это шанс показать лиге не то, что ты будущая звезда, а что у тебя есть четкая ниша и легкий способ приносить пользу команде НБА. На данный момент Бэйзли это демонстрирует.
Показывает ли это Бронни Джеймс? На данном этапе, вероятно, нет. Это не значит, что он играет плохо. С прошлого лета он значительно вырос, особенно заметен прогресс по сравнению с краткими появлениями на уровне НБА в прошлом сезоне после того, как стал одним из самых обсуждаемых игроков второго раунда в истории. Однако этот рост проявляется в тех областях, которые менее важны для «Лейкерс» (и, вероятно, для остальной лиги), чем навыки Бэйзли. В Летней лиге Бронни продемонстрировал уверенность при владении мячом, улучшенное чтение игры в пик-н-ролле и способность поддерживать темп нападения.
«Да, мы хотим, чтобы он играл с мячом», — сказала помощник тренера «Лейкерс» и тренер команды в Летней лиге Линдси Хардинг. «Особенно в напряженные моменты, мне нравится, когда мяч у него в руках, и я хочу, чтобы он принимал эти решения».
За два матча в Лас-Вегасе Джеймс набрал 22 очка и отдал пять передач, но эти показатели владения мячом с практической точки зрения не так много значат для «Лейкерс». Даже если он получит значимые минуты в ротации, как часто он будет владеть мячом? У «Лейкерс» есть Лука Дончич, Остин Ривз и, по крайней мере пока, гораздо более известный и титулованный отец Бронни, Леброн Джеймс. Навыки владения мячом важны, но они вряд ли станут для Бронни пропуском в игровое время.
С наибольшей вероятностью, у него есть лишь один реальный путь к минутам на уровне НБА: стабильно бросать трехочковые и отчаянно защищаться. Пока что броски не идут. В четырех матчах Летней лиги он реализовал 4 из 18 попыток из-за дуги, и его статистика бросков была неоднозначной на всех уровнях. В 11 играх G-лиги в прошлом сезоне он реализовал 38%, но в НБА – 9 из 32, а в Университете Южной Калифорнии – 16 из 60. Ни один из этих образцов не является надежным, но молодому игроку всегда приходится доказывать свою способность бросать. На данный момент мы не знаем, так ли это, и пока это не будет доказано, никто не будет плотно опекать его в важных матчах.
Возможно, его отец является главным игроком, который всегда владеет мячом, но для Бронни всегда предполагалось развитие в игрока ролевого типа «3-and-D». Защитная часть этого уравнения на данный момент продвинулась дальше, чем бросковая, но имеет более очевидные ограничения. Рост Джеймса всего 188 см. У него гораздо больший размах рук (201 см), но в НБА не так много защитников элитного уровня такого роста. Это возможно, но требует исключительных качеств. Возьмем, например, Джамала Шида, выбранного на том же драфте 2024 года на 10 позиций раньше. Он даже ниже ростом (183 см). Но он обладает нехарактерной для такого маленького защитника силой и, что более важно, является самым интенсивным игроком в каждом матче, в котором он участвует. У Бронни нет проблем с игровым настроем, но он не так бросается в глаза, как у Шида. Это та планка, которая установлена для небольших защитных гардов.
Эти ограничения резко контрастируют с возможностями Бэйзли, чьи физические данные позволяют ему делать в защите практически всё. «Бэйзли — потрясающий защитник», — сказала Хардинг. «Он может защищаться один на один, опекать разыгрывающего, центрового. Он отлично работает без мяча. Иногда защитники хороши только один на один или только без мяча, но он может всё. Он высокий и длиннорукий. Он нужен нам на любой позиции, а его блок-шоты были огромной подмогой».
Такая похвала игроку Летней лиги встречается редко, но именно такая универсальность нужна «Лейкерс» после ухода ключевого форварда Дориана Финни-Смита. Однако на данный момент «Лейкерс» даже не могут юридически подписать контракт с Бэйзли. У него пять лет опыта в НБА, что делает его ineligible для двухстороннего контракта. При этом «Лейкерс», имея менее миллиона долларов свободного места под «жестким потолком» зарплат, не могут подписать его и на минимальный контракт. Они могли бы освободить место, отчислив Шейка Милтона (у которого негарантированный контракт), но ожидается, что этот ход будет использован для освобождения места для ветерана. С этим местом связывают таких защитных гардов и форвардов, как Де`Энтони Мелтон. Таким образом, чтобы сохранить Бэйзли после лета, им, вероятно, придется активно освобождать место в составе.
Возможно, для этого есть простые способы. Например, если «Лейкерс» совершат консолидирующий трейд. У них более 40 миллионов долларов в истекающих контрактах Руи Хачимуры, Гэйба Винсента и Макси Клебера (Долтон Нехт был частью сделки, которая сорвалась из-за медосмотра Марка Уильямса). Объединив двух или более из этих игроков на одного универсального форварда (часто упоминается имя Эндрю Уиггинса), внезапно освободится место в составе для игрока вроде Бэйзли. Однако пока что такой трейд не кажется imminent, и если его не случится, другая команда может перехватить Бэйзли у «Лейкерс».
Может быть, Бэйзли не является приоритетом для «Лейкерс». Хотя он соответствует их тенденции подписывать бывших игроков первого раунда, которые не закрепились в своих изначальных командах (как Хачимура, Кэм Реддиш и Джексон Хэйес), он, в конечном счете, является кандидатом, проявившим себя в Летней лиге, а не высокоприоритетным проспектом. Но это поднимает простой, но важный вопрос: насколько приоритетен Бронни Джеймс в данный момент?
Год назад ответ был очевиден, хотя и несколько не по заслугам: он был сыном Леброна Джеймса, и это решало всё. Предоставление ему места в составе было ценой ведения дел с величайшим игроком своего поколения. Но независимо от того, произойдет ли это в ближайшие месяцы или через год, похоже, мы приближаемся к концу эры Леброна в «Лейкерс», и если это так, Бронни, вероятно, начнут судить по другой шкале.
Уберите известную фамилию, и кого бы вы предпочли: игрока, выбранного под 55-м номером (Бронни), во втором сезоне, который прогрессирует, но не имеет четкой роли, или бывшего 23-го номера (Бэйзли), который, возможно, на несколько лет старше, но ярко проявляет себя в Летней лиге с навыками, более применимыми для небольшой роли в НБА? На этот вопрос нет однозначного ответа. Многие игроки второго раунда требуют нескольких лет, чтобы раскрыться, но недавние истории успеха, такие как история Гершона Ябуселе, напоминают, что достаточно талантливым бывшим проспектам драфта часто просто нужно найти правильное место, чтобы преуспеть в НБА. Возможно, Бэйзли находится именно в такой ситуации.
На данный момент старший Джеймс всё ещё в «Лейкерс». Это означает, что Бронни, скорее всего, тоже будет там, и надежда в этом году заключается в том, что он заслужит свое место на площадке. Есть некоторая вероятность, что он это сделает, и помните, до остановки сердца, которая сбила его единственный студенческий сезон с курса, он считался проспектом первого раунда. Бронни Джеймс — не просто «звездный ребенок» в НБА. Он жизнеспособный проспект НБА. Но если судить его только как проспекта НБА, то, посмотрев на то, что «Лейкерс» показали этим летом, трудно прийти к выводу, что он сейчас лучший проспект, чем Бэйзли. В более простом мире Бронни мог бы быть кандидатом на обмен, чтобы освободить место для Бэйзли. В реальном мире этого почти наверняка не произойдет. Но это создает на него гораздо большее давление, чем в прошлом году. Поскольку время его отца в Лос-Анджелесе, вероятно, подходит к концу, для Бронни настало время доказать, что он достоин места в лиге, потому что, если он этого не сделает, «Лейкерс» в конечном итоге захотят использовать его место в составе для кого-то другого, кто это место заслужил.
