Когда Пол Джордж вновь станет свободным агентом (что произойдет не ранее 2028 года, если он откажется от своей опции игрока), мы с уверенностью можем сказать, куда он не отправится. В ходе беседы с Бароном Дэвисом на своем подкасте звездный форвард назвал одну конкретную команду непривлекательной франшизой, за которую игроки не захотели бы выступать.
«Если я буду свободным агентом, я не выберу Шарлотт, просто потому что там отсутствует победная культура», — заявил Джордж. «Несмотря на то, что Шарлотт — удивительный город, и я бы с удовольствием играл за `Хорнетс` из-за города, я мог бы представить себя живущим там. Но с баскетбольной точки зрения, моя карьера была бы окончена, если бы я туда перешел».
Джордж похвалил город Шарлотт, назвав его великолепным, и хотя он несколько смягчил свою критику в адрес «Хорнетс», сказав, что мог бы там играть, его комментарий остается в силе — и он абсолютно прав. «Хорнетс» не выходили в плей-офф с 2016 года и имели лишь один положительный баланс побед и поражений за последние девять лет.
Хотя разговор о «Хорнетс» изначально касался необходимости улучшения игры Ламело Болла, общая командная культура в Шарлотт также подверглась критике.
«Когда вы смотрите на состав `Хорнетс`, вы должны выбрать направление», — отметил Дэвис. «Ламело нужна стабильность вокруг него. Нельзя, чтобы его окружала куча молодых парней, которые просто носятся туда-сюда. Мы видели это в истории НБА. Да, талант будет отличным, будет захватывающим для болельщиков. Но когда вы пытаетесь побеждать, вам нужны люди, которые обеспечивают последовательность каждый день… У них, на мой взгляд, нет правильного сочетания ветеранов, хороших игроков и молодых талантливых игроков, способных показывать высокие результаты».
Это не уникальное мнение о «Хорнетс»; такой консенсус относительно них существует уже несколько лет. Однако нечасто мы слышим, как действующий игрок, такой как Джордж, и Дэвис, который провел первые шесть лет своей карьеры в этой франшизе (включая переезд из Шарлотт в Новый Орлеан), так откровенно критикуют команду.
Хотя «Хорнетс» последние несколько лет пребывали в «лотерейном чистилище», в преддверии следующего сезона есть повод для оптимизма. Болл будет полностью здоров, как и Брэндон Миллер, который провел всего 27 игр после операции на запястье. Они также получат обратно Гранта Уильямса, который сыграл всего 16 матчей после разрывов ACL и мениска в прошлом сезоне. Здоровый состав должен решить некоторые проблемы, которые были у «Хорнетс» в последние несколько сезонов, а добавление Кона Кнеппеля, которого команда выбрала под четвертым номером на драфте, безусловно, должно помочь Шарлотт, занимавшему 28-е место по проценту трехочковых бросков в прошлом сезоне.
Но, как отметил Джордж, потребуется больше, чем один успешный сезон, чтобы изменить репутацию «Хорнетс» в лиге. Если они не хотят, чтобы их считали местом, куда, по словам Джорджа, игрок идет, если его карьера окончена, потребуется несколько лет устойчивого успеха, чтобы изменить это общественное восприятие.
