Донован Митчелл уже знаком с подобной ситуацией. С 2017 по 2022 год его бывшая команда «Юта Джаз» регулярно выигрывала около 60% матчей регулярного сезона, но ни разу не проходила дальше второго раунда плей-офф. В сезоне 2020-21 они завершили регулярный чемпионат с лучшим результатом в НБА и заметно превосходящим других чистым рейтингом. Затем им повезло, когда Кавай Леонард из «Лос-Анджелес Клипперс» порвал крестообразную связку в четвёртой игре их серии второго раунда. Однако «Джаз» уступили в двух следующих матчах крайне обескураживающим образом, а форвард «Клипперс» Теранс Манн забрасывал трёхочковые броски один за другим в решающем матче.
Возможно, «Кливленд Кавальерс» сезона 2024-25 года превзошли все те команды «Джаз». У них был лучший результат (64-18) и немного более высокий чистый рейтинг (+9.2), чем у команды, проигравшей «Клипперс». Однако, уже третий год подряд сезон «Кавальерс» завершился неудачей. Они не просто проиграли «Индиане Пэйсерс», посеянной под четвёртым номером, во втором раунде; они уступили в серии со счётом 4-1, а их нападение полностью развалилось. Митчелл вступает в свой четвёртый сезон в Кливленде, и у него никогда не было более чёткого пути к Финалу. Однако основной посыл перед этим сезоном до боли знаком: ничто по-настоящему не имеет значения до мая.
Текущее положение дел
Прошлый год: Эван Мобли совершил значительный прорыв, Дариус Гарленд восстановился после травм, и старт «Кавальерс» со счётом 15-0 даже не стал их самой длинной победной серией в сезоне. Кенни Аткинсон получил награду «Тренер года», Мобли стал «Лучшим защитником года» (и вошёл во вторую сборную всех звёзд НБА), а Митчелл занял пятое место в голосовании за MVP (и вошёл в первую сборную всех звёзд НБА). Они усилили состав перед дедлайном, обменявсь за Де`Андре Хантера, но, когда в плей-офф они столкнулись с кадровыми проблемами, «Пэйсерс» полностью их обыграли.
Межсезонье: Тай Джером подписал контракт с «Гриззлис», но «Кливленд» заменил его Лонзо Боллом, которого они получили в обмен на Айзека Окоро. Они также переподписали Сэма Меррилла (четыре года, 38 миллионов долларов) и вновь приобрели Ларри Нэнса-младшего по минимальному контракту.
Прогноз Лас-Вегаса (больше/меньше): 56.5 побед, по данным BetMGM.
Дискуссия
Сторонник «Кавс»: Общее мнение о «Кавальерс» сводится к тому, что в этом сезоне им есть что доказывать. Судя по всему, они проиграли «Пэйсерс» не из-за череды неудачных травм, а потому что они «притворщики» и «неудачники». Все забыли, что Дариус Гарленд пропустил первые две игры серии и был далёк от своей лучшей формы по возвращении? Все забыли, что Эван Мобли и Де`Андре Хантер получили травмы в первой игре и пропустили следующую? Донован Митчелл, конечно, был на высоте, но, особенно после того, как он подвернул лодыжку в четвёртой игре, от него нельзя было ожидать, что он в одиночку спасёт команду. Мне кажется странным, что те же самые люди, которые считают, что «Пэйсерс» могли бы стать чемпионами, если бы не травма Тайриза Халибертона, говорят, что поражение «Кливленда» от них является провалом. Когда я смотрю на Восток сейчас, я вижу множество команд, которым нужно что-то доказывать… а затем я вижу «Кавс», которые стали сильнее этим летом и были бы очевидными фаворитами на выход в Финал, даже если бы ничего не делали. Если Мобли сделает ещё один шаг вперёд – а почему бы и нет? – не удивляйтесь, если они возьмут чемпионство.
Скептик «Кавс»: Вы злитесь на «повествование», которое сами «Кавс» не стали бы оспаривать. Конечно, им есть что доказывать! С приходом Митчелла они выиграли две серии плей-офф, обе против команд из Флориды, которые абсолютно не могли набирать очки. Здесь масса талантов, поэтому было бы оскорбительно не ожидать большего. Я уверяю вас, можно уважать «Пэйсерс» и при этом быть разочарованным тем, что «Кливленд» не смог взять у них даже две игры. Травмы, очевидно, сыграли роль, но почему Тай Джером полностью развалился? Что случилось с трёхочковыми бросками? Разве Мобли не мог сделать больше в нападении? Возможно, «Кавс» — это «самая надёжная» ставка на выход из Восточной конференции (из-за разрывов ахиллова сухожилия у Халибертона и Джейсона Тейтума), но я бы не поставил на них против всех остальных, и вы не можете всерьёз полагать, что «Никс» их боятся.
Сторонник «Кавс»: В прошлом году «Кавс» выиграли все сезонные встречи, так что, я бы сказал, Нью-Йорк должен испытывать к ним должное опасение. И интересно, что вы упомянули трудности Джерома в плей-офф, которые теперь совершенно неактуальны. Если бы на его месте против «Индианы» был Лонзо Болл! Их защита была бы лучше, и они бы находили лёгкие очки в быстрых прорывах. Мне также очень понравилось подписание Ларри Нэнса-младшего: ещё один универсальный защитник, и в прошлом сезоне он реализовал 45.5% своих открытых трёхочковых. «Никс» – да и «Мэджик», и любая другая команда, которую вы считаете их конкурентом на Востоке, – наверняка хотели бы иметь таких универсальных игроков скамейки, как у Кливленда.
Скептик «Кавс»: Я большой поклонник здорового Лонзо Болла, я очень восхищаюсь смелостью выбора бросков Сэма Меррилла, и я рад, что Нэнс вернулся домой. Тем не менее, межсезонье «Кавс» кажется рискованным. Более ли вероятно, что Болл будет здоров в мае, чем то, что регулярная производительность Джерома перенесётся в плей-офф? Является ли стрельба Меррилла более ценной, чем плеймейкинг Джерома? Будут ли соперники в плей-офф действительно уважать Нэнса и Болла как снайперов с места? Я не уверен ни в чём из этого, и я уже немного обеспокоен глубиной на позиции форварда, поскольку Макс Струс выбыл как минимум на первый месяц сезона из-за травмы стопы. Позвольте угадать: вы не беспокоитесь, потому что Джейлон Тайсон будет великолепен, верно?
Сторонник «Кавс»: Мне понравилось то, что я видел от него в летней лиге (снова), но, даже без Струса, Тайсон в лучшем случае десятый игрок в ротации. Причина, по которой я не беспокоюсь, заключается в том, что Меррилл, Хантер и Дин Уэйд более чем способны взять на себя минуты Струса, поскольку у всех них на этой (чемпионской) команде меньшие роли, чем могли бы быть в другом месте. Кстати, это подводит меня к тому, что меня раздражает в текущих разговорах о «Кавс»: Мы знаем, что в этом составе много по-настоящему сильных игроков. Мы знаем, что части пазла подходят друг к другу. Мы знаем, что они будут набирать много очков, делать это эффективно, и они также будут чертовски хороши в защите. Я не вижу для них никаких больших, экзистенциальных проблем, которые нужно решать. Я просто вижу, что они станут огромной проблемой для всех остальных на Востоке.
Скептик «Кавс»: Забавно, как всё меняется. Год назад у всех были серьёзные вопросы относительно задней линии Митчелл-Гарленд и передней линии Мобли-Аллен, особенно в контексте плей-офф. Я не знаю, преодолеют ли «Кавс» этот барьер на этот раз, но в одном я уверен: если нет, вы услышите те же самые вопросы, но громче, чем когда-либо.
