После чрезвычайно успешного сезона, в котором «Кливленд Кавальерс» завершили регулярный чемпионат с впечатляющим результатом 64-18, заняв первое место в Восточной конференции, владелец клуба Дэн Гилберт принял решение продлить контракт с президентом по баскетбольным операциям Коби Альтманом. Альтман работает в руководстве «Кавальерс» с 2012 года, пройдя путь от менеджера по профессиональному персоналу до ассистента генерального менеджера, затем генерального менеджера и, наконец, президента по баскетбольным операциям с 2022 года.
Помимо Альтмана, чей новый контракт рассчитан до сезона 2029-30, многолетние продления соглашений также получили генеральный менеджер Майк Гэнси и ассистент генерального менеджера Брэндон Уимс.
Альтман стал свидетелем и участником многих этапов истории «Кавальерс». Он был ассистентом генерального менеджера, когда команда завоевала свой первый в истории титул чемпиона НБА в 2016 году с Леброном Джеймсом в качестве главной звезды. После того триумфа в 2017 году он был назначен генеральным менеджером. Ему пришлось руководить командой во вторую эру без Леброна, и хотя возвращение в плей-офф заняло несколько лет, «Кливленд» под его руководством вновь стал претендентом на чемпионство.
Именно Альтман сыграл ключевую роль в построении ядра нынешней команды. Он выбрал на драфте Дариуса Гарланда под пятым номером в 2019 году, а двумя годами позже — Эвана Мобли под третьим номером в 2021 году. Он также успешно провел значительные обмены, приобретя Донована Митчелла в 2022 году и Джарретта Аллена в 2021 году. Этот костяк, составляющий почти всю стартовую пятерку, принес команде 64 победы в этом сезоне, а остальной состав был грамотно дополнен умными подписаниями и обменами, реализованными Альтманом. Его влияние не ограничивается только комплектованием состава. После расставания с Джей Би Бикерстаффом, Альтман нанял Кенни Аткинсона, который в своем первом сезоне с командой был признан Тренером года, полностью преобразив игру «Кливленда».
Несмотря на создание сильной и успешной команды в регулярном чемпионате, недавние успехи в плей-офф пока были скромными. В этом сезоне «Кливленд» неожиданно выбыл во втором раунде, проиграв «Индиана Пэйсерс» в пяти матчах. Это поражение стало полной неожиданностью, поскольку «Кавальерс» были явными фаворитами серии, но быстрое нападение «Индианы» застало их врасплох и истощило силы команды.
Можно было бы подумать, что после такого вылета Альтман и «Кавальерс» решатся на кардинальные изменения в составе, чтобы продвинуться дальше в следующем сезоне. Однако вместо этого «Кливленд» сосредоточился на более мелких шагах, направленных на улучшение глубины и гибкости состава. Они переподписали Сэма Меррилла, вернули в команду Ларри Нэнса-младшего, а самым заметным приобретением стал обмен Айзека Окоро в «Чикаго Буллз» на Лонзо Болла. Этот обмен на Болла — это своего рода ставка. Лонзо Болл имеет потенциал оказать существенное влияние в плей-офф благодаря своей защите и навыкам плеймейкера, но существует и риск того, что проблемы со здоровьем, преследовавшие его в Чикаго, не позволят ему стать полноценным игроком. Впрочем, даже если он не сможет внести значимый вклад, «Кливленд» не отдал за него критически важных активов, учитывая, что атакующие ограничения Окоро являлись слабым местом команды в матчах плей-офф.
Учитывая потенциальное влияние травм ключевых игроков Восточной конференции, таких как Джейсон Тейтум и Тайриз Халибертон, на расклад сил, следующий год может стать идеальным моментом для «Кавальерс», чтобы совершить глубокий проход в плей-офф и, возможно, достичь финала НБА. Альтман, несомненно, построил состав, способный на это, и следующий сезон, похоже, идеально подходит для того, чтобы «Кавальерс» воспользовались ситуацией в борьбе за титул Восточной конференции, которая обещает быть очень открытой.
