Микал Бриджес заключил четырехлетний контракт на сумму 150 миллионов долларов с командой «Нью-Йорк Никс». Эта сделка, о которой в четверг сообщила ESPN, обсуждалась более года после того, как «Никс» приобрели Бриджеса прошлым межсезоньем в результате крупного обмена с «Бруклин Нетс».
Вскоре после прихода Бриджеса «Никс» также продлили долгосрочный контракт со своим ключевым разыгрывающим Джейленом Брансоном на условиях, значительно более выгодных для команды, чем рыночные. С тех пор ожидалось, что Бриджес, бывший партнер Брансона по Университету Вилланова, последует его примеру, чтобы помочь сохранить чемпионский состав, который Нью-Йорк формировал последние несколько сезонов.
Теперь, когда Бриджес также подписан, все пять стартовых игроков «Никс» с прошлого сезона – того, в котором они впервые за 25 лет вышли в финал Восточной конференции – обеспечены контрактами как минимум на следующие два года (с возможностью продления еще на один год).
Хотя общая стоимость удержания этих игроков оказалась значительной, Бриджес и «Никс» пошли на существенные взаимные уступки, чтобы завершить эту сделку. Итак, что продление контракта с Бриджесом означает для Нью-Йорка как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе?
В преддверии второго порога налогового лимита
«Никс» управляют своими финансами с невероятной предусмотрительностью, успешно избегая второго порога налога на роскошь второй сезон подряд. Однако, учитывая структуру их контрактов, было очевидно, что Нью-Йорк, скорее всего, превысит второй порог в сезонах 2026-27 и 2027-28, если руководство решит сохранить команду в текущем составе.
В зависимости от выбора «Никс» на драфте и решения Гершона Ябуселе относительно его опции игрока, у Нью-Йорка оставалось от 45 до 55 миллионов долларов до второго порога. Если Бриджес начнет свой новый контракт с максимально возможной зарплаты, он обойдется примерно в 33,5 миллиона долларов за сезон 2026-27. Однако у «Никс» на тот момент будет всего девять игроков на контрактах, или восемь, если Ябуселе откажется от опции. Митчелл Робинсон не входит в их число. Если Робинсон будет переподписан и состав будет полностью укомплектован, Нью-Йорк, вероятно, значительно превысит второй порог.
Это всегда было частью стратегического плана, к которому Нью-Йорк тщательно готовился. С учетом уже сформированного ядра команды, ограничения на формирование состава, налагаемые вторым порогом, не затронут их так сильно, как команды, которые еще находятся в процессе становления. Самое суровое наказание за превышение второго порога – это смещение будущего выбора первого раунда драфта на 30-е место. Это происходит, когда команда провела три года выше второго порога за пятилетний период. Однако, учитывая финансовую структуру «Никс», клуб готов, по сути, обновить свой состав после сезона 2027-28, когда истечет контракт Карла-Энтони Таунса.
Вероятный план состоит в том, чтобы сосредоточиться на борьбе за чемпионство в течение следующих трех сезонов, а затем снова снизить расходы ниже второго порога. Новый контракт Бриджеса позволяет «Никс» осуществить именно это. Поскольку Нью-Йорк еще не заключил новую сделку с Робинсоном, у них остается запасной вариант (если он в конечном итоге потребуется). Если здоровье Робинсона окажется долгосрочной проблемой, «Никс» могут отпустить его следующим летом, чтобы остаться ниже второго порога, что даст им дополнительную гибкость для усиления состава. В этом случае их выбор в первом раунде драфта 2033 года станет доступен для обмена, если они останутся ниже второго порога.
В любом случае, состав «Никс» более или менее сформирован на обозримое будущее. Если они считают, что собрали чемпионский состав, они могут полностью сосредоточиться на нем в течение следующих трех сезонов. Если нет, у них все равно сохраняется определенная степень гибкости. Немногие команды так хорошо управляют своими финансами, как «Никс», и этот контракт идеально вписывается в их намеченную структуру.
Бриджес согласился на сумму меньше максимальной
Хотя ценность Бриджеса на открытом рынке не так высока, как у Брансона, их финансовые решения были схожими. И Брансон, и Бриджес изначально играли по контрактам, которые значительно недооценивали их рыночную стоимость, и имели право только на 40% повышение зарплаты в первый год нового соглашения, поскольку ограничения на продление для ветеранов основаны на их предыдущей зарплате. Раннее продление означало бы ограничение их потенциального дохода. Если бы Брансон дождался свободного агентства 2025 года, он почти наверняка подписал бы пятилетний максимальный контракт, начинающийся с 30% от потолка зарплат. Вместо этого он согласился на меньшую сумму. Крайне маловероятно, что Бриджес потребовал бы 30% максимального контракта как свободный агент 2026 года. Теперь мы этого никогда не узнаем. Он последовал примеру Брансона, продлив контракт досрочно, в рамках этого 40%-го повышения.
Более того, Бриджес даже не взял максимальную сумму, на которую он имел право при продлении. Если бы он продлил контракт на 40% с ежегодным повышением на 8% в каждый последующий год, как это было возможно, его продление составило бы примерно 156,1 миллиона долларов. Получить 150 миллионов долларов — это, конечно, не такая большая скидка, как та, что Брансон предоставил «Никс», но все равно это полезно. В мире финансовых ограничений важен каждый доллар.
Скидка была не единственной услугой, которую Бриджес оказал «Никс». Он также предоставил им преимущество во времени. Когда игрок получает повышение зарплаты в первый год не менее чем на 20% или ежегодное повышение более чем на 5%, как это произошло с Бриджесом в рамках этого продления, он не может быть обменян в течение шести месяцев. Известные игроки иногда специально ждут глубокой осени, чтобы продлить контракт на таких условиях, чтобы избежать возможного обмена. Лаури Маркканен поступил так в прошлое межсезонье, продлив контракт 7 августа 2024 года, потому что дедлайн обменов был 6 февраля 2025 года.
Бриджес решил не ждать. Он мог продлить контракт уже 6 июля. Если бы он дождался 6 августа, он фактически создал бы для себя неформальное условие об отсутствии обмена на год, поскольку предстоящий дедлайн обменов намечен на 5 февраля 2026 года. Подписав контракт 31 июля, он станет доступен для обмена в конце января, что даст Нью-Йорку несколько дней до дедлайна, чтобы обменять его, если они того пожелают.
Учитывая давний интерес «Никс» к Яннису Адетокумбо, эти несколько дней могут оказаться крайне важными. Если Нью-Йорк захочет заполучить его по ходу сезона, используя Бриджеса в качестве обменной монеты, теперь у них будет такая возможность.
«Никс» также пошли на значительные уступки
Частично готовность Бриджеса предоставить «Никс» эту гибкость в сроках обмена объясняется тем, что Нью-Йорк включил в контракт условие о «трейд-кикере». Хотя «Никс» смогут обменять Бриджеса ближе к дедлайну, в обмен на эту привилегию, они согласились выплатить ему значительный бонус, если он будет обменян в любой момент действия контракта. Это имеет смысл в ситуации Бриджеса. Он хотел играть за «Никс» еще со времен своей игры в Бруклине. Он был готов предоставить им небольшую скидку, но если его отправят в нежелательную команду, он хочет вернуть деньги, от которых отказался. С условием о «трейд-кикере» он это получит.
Однако это была не единственная значимая уступка, которую Бриджес получил от «Никс». Он также закрепил за собой опцию игрока на сезон 2029-30. В последнее время Нью-Йорк стал немного более охотно предоставлять опции игрока, но исторически это не было предпочтением франшизы.
У Брансона есть такая опция, потому что он не только пошел на значительную скидку, но и явно является ключевым игроком франшизы; у «Никс» не было рычагов, чтобы не предоставить ему ее. О.Джи. Ануноби и Гершон Ябуселе также имеют опции игрока, но они оба имели преимущество, подписывая контракты как свободные агенты. Обычно «Никс» действуют иначе. Немногие команды убеждают столько игроков подписывать сделки с опциями команды или негарантированными условиями, как Нью-Йорк. У Джоша Харта также есть такая опция в конце его текущего контракта.
Эта опция игрока может быть чрезвычайно ценной для Бриджеса. Если он останется эффективным игроком в 2029 году, вступая в свой 33-й сезон, он сможет запросить последний крупный контракт на год раньше, не опасаясь спада к 2030 году. Невозможно знать, каким будет рынок через четыре года, но, учитывая острую потребность лиги в «вингах» и растущий потолок зарплат, Бриджес, если останется здоровым (он буквально никогда не пропускал игры НБА), сможет хорошо заработать, когда придет время.
«Никс» и Бриджес пошли на реальные жертвы, чтобы заключить эту сделку. Учитывая прошедший совместный сезон, это решение имеет смысл для обеих сторон.
Хотя Нью-Йорк и достиг финала Восточной конференции, индивидуальные показатели Бриджеса несколько разочаровали. Если бы он играл на ожидаемом уровне, он, вероятно, мог бы запросить полный максимальный контракт на 156,1 миллиона долларов и подписать его позже в августе, что защитило бы его от обмена в середине сезона. Учитывая его нестабильный сезон, такой контракт является подходящим компромиссом. Возможно, «Никс» могли бы добиться от него еще немного денег, если бы отложили подписание. Возможно, Бриджес мог бы получить полный максимум без опции игрока. Вместо этого, это соглашение является, по сути, определением слова «компромисс».
