Ожидается, что сезон 2025-26 для «Денвер Наггетс» будет сочетать в себе свежие изменения и привычную стабильность. Дэвид Адельман впервые займет пост главного тренера, хотя он уже девять лет работает в Денвере в качестве ассистента. Кэм Джонсон заменит Майкла Портера-младшего на позиции стартового легкого форварда, но остальные четыре игрока сохранят свои прежние роли, в которых они дошли до семи матчей с будущими чемпионами «Оклахома-Сити Тандер» во втором раунде, который ощущался как финал конференции. Новое руководство, возглавляемое Беном Тензером, который проводит свой семнадцатый сезон в организации, усилило скамейку запасных, подписав нескольких свободных агентов, включая Брюса Брауна, который выходил в старте в нескольких играх плей-офф за «Наггетс» во время их чемпионского сезона 2023 года.
По словам Тензера, главная цель увеличения глубины состава – это возможность сократить игровое время стартовых игроков на протяжении всего сезона. С приходом Брауна, Тима Хардуэя-младшего и Йонаса Валанчюнаса, а также с ожидаемым стабильным вкладом от молодых игроков Денвера, план состоит в том, чтобы улучшить игру в мелочах и быть здоровыми к плей-офф. Вместо того чтобы терять очки, когда Никола Йокич уходит на скамейку (в сезоне 2024-25 «Наггетс» проигрывали 9,8 очка на 100 владений в минуты без Йокича, согласно Cleaning The Glass), они надеются, что второй состав сможет поддерживать (или даже, представьте себе, увеличивать) преимущество. На Джамала Мюррея оказывается давление, чтобы он был в форме и показывал игру уровня Матча звезд с самого начала сезона, и есть ожидание, что каждый сделает все необходимое для борьбы за очередной чемпионский титул. Даже с неглубоким составом в прошлом году они были очень близки к цели.
Текущее положение дел
Прошлый год: Прошлый сезон начался с неудачной новости: тяжелый форвард Дарон Холмс II, выбранный под 22-м номером на драфте 2024 года, порвал ахиллово сухожилие в своем дебюте в летней лиге. После поражения в первом матче сезона от «Оклахома-Сити Тандер» Йокич точно описал «Наггетс» как «неудачную команду по броскам», что не сильно развеяло опасения по поводу потери Кентавиуса Колдуэлла-Поупа. Из-за разногласий между Майклом Мэлоуном и тогдашним генеральным менеджером Кэлвином Бутом, Джош Кроенке рассматривал возможность увольнения обоих около Дня благодарения и снова во время перерыва на Матч всех звезд, но в итоге выждал до тех пор, пока не осталось всего три игры регулярного сезона. Денвер имел результат 47-32, находился на серии из четырех поражений и рисковал попасть в турнир плей-ин, но собрался, выиграл три матча подряд, занял четвертое место на Западе, а затем выиграл семиматчевую серию против «Клипперс». Четвертая игра в Лос-Анджелесе была настоящей классикой, но победный данк Аарона Гордона был лишь одним из трех невероятно важных игровых моментов, которые он совершил в плей-офф: против «Тандер» Гордон забросил победный трехочковый в первой игре и трехочковый, который перевел игру в овертайм в третьей победе «Наггетс». Адельман внедрил зонную защиту, которая доставила «Оклахома-Сити» неудобства, но они не смогли набрать достаточно очков, чтобы завершить четвертую игру или удержать раннее преимущество, которое они создали в седьмой игре. В самом конце, когда Гордон играл с растяжением подколенного сухожилия второй степени, им было трудно даже доставить мяч Йокичу.
Межсезонье: В межсезонье они отправили свой незащищенный выбор в первом раунде драфта 2032 года в Бруклин, чтобы обменять Портера на Джонсона, что дало им гибкость для обмена Дарио Шарича в Сакраменто на Йонаса Валанчюнаса. Они также добавили Брауна и Хардуэя в ротацию на флангах по минимальным контрактам. Неясно, что ждет ветеранов Рассела Уэстбрука и ДеАндре Джордана, оба из которых остаются свободными агентами, но Влатко Чанчар подписал контракт с «Олимпией Милано».
Прогноз букмекеров: 53.5 победы, по данным BetMGM
Дискуссия
Сторонник «Наггетс»: В идеальном мире Никола Йокич должен был выиграть свою пятую подряд награду MVP в прошлом сезоне. Глупая травма Аарона Гордона тоже никогда не должна была случиться, и «Наггетс» победили бы «Тандер», а затем отомстили бы за прошлогоднее поражение «Тимбервулвз» и выиграли бы еще один чемпионат. Однако я стараюсь не жить прошлым, и это гораздо легче теперь, когда руководство заполнило каждую брешь в составе. Кэм Джонсон родился, чтобы играть с Йокичем, Брюс Браун вообще не должен был уходить, и нападение второй пятерки будет намного лучше с Йонасом Валанчюнасом и Тимом Хардуэем-младшим, выходящими со скамейки. Даже не видя их сыгравшими вместе ни одной игры, мне ясно, что это лучшая команда «Наггетс» за всю историю.
Скептик «Наггетс»: Первоначальная волна восторга по поводу межсезонья Денвера была понятна. Когда вы забыли, каково это – иметь нормального запасного центрового в команде, Валанчюнас, должно быть, кажется Уилтом Чемберленом. Но теперь, когда прошло несколько месяцев, энтузиазм начала июля выглядит как чрезмерная реакция. Джонсон хорошо вписывается в игру с Йокичем, конечно, но так же хорошо вписывался и Майкл Портер-младший. Этот ход был скорее о финансах, чем о незначительном улучшении, которое Джонсон может или не может принести. Возвращение Брауна – приятная история, но есть причина, по которой он и Хардуэй – игроки на минимальных контрактах. Я помню, как Дарио Шарича когда-то называли «Джокером второй пятерки», и у меня до сих пор те же вопросы о «Наггетс», что и в последние несколько лет: могут ли они собрать составы, которые могут как растягивать площадку, так и останавливать атаки в плей-офф? Могут ли они выстоять без Йокича на площадке? Может ли Джамал Мюррей быть лучшей версией себя на протяжении почти всего сезона? Пока на эти вопросы не будут получены утвердительные ответы, нет смысла даже размышлять о том, что этот состав лучше того, который прошел весь путь.
Сторонник «Наггетс»: Отличный способ показаться умным, когда вы на самом деле ничего не понимаете, это обвинять других в чрезмерной реакции. Вместо того чтобы вполуха повторять одни и те же избитые поводы для беспокойства, почему бы вам не взглянуть на все изменения, произошедшие в Денвере? У них новый руководитель, новый тренер, новый стартовый легкий форвард и новая скамейка! Если вы думаете, что Джонсон и MPJ одинаковы, вы просто не обращаете внимания. Джонсон, хотя и не является абсолютным защитником или блокирующим, представляет собой значительное улучшение в защите, потому что у него гораздо меньше ментальных провалов. В нападении он просто гораздо более разносторонний игрок. Одна только постановка заслонов Джонсоном внесет огромное изменение, и, вместо того чтобы быть просто завершителем атак, он будет служить связующим звеном в нападении, поддерживая преимущества и делая точные передачи. Всем понравится играть с ним, и, поскольку мы уже видели доказательства концепции с Брауном в этой команде, можно с уверенностью сказать, что всем понравится его присутствие тоже. Я не уверен, что вы действительно подумали о том, какие броски будет получать Хардуэй, о том, что у этой команды никогда не было такого оружия, как Валанчюнас, или о внутреннем развитии, которое грядет.
Скептик «Наггетс»: Я обещаю вам, что я осведомлен об изменениях, которые они внесли. Я даже не думаю, что они плохие — мне понравилось то, что я видел от Адельмана в прошлом сезоне, и я считаю, что этот состав немного лучше прошлогоднего. Другими словами, эта команда должна быть потрясающей! Но я также думаю, что внутреннее развитие «Тандер» будет более значительным, чем у Денвера. Мюррей является «Наггетсом» уже девять лет; я не могу просто предполагать, что он наконец-то начнет сезон сильно и сохранит этот темп. Я также не могу предполагать, что Кристиан Браун превратится в высокоэффективного трехочкового шутера, или что все молодые игроки станут игроками «в обе стороны», способными конкурировать с «Оклахома-Сити». Признаю, я устал говорить о защитных ограничениях Джулиана Строутера и атакующих ограничениях Пейтона Уотсона, но это не меняет того факта, что эти ограничения имеют значение.
Сторонник «Наггетс»: Хорошо, ладно, вы решили, что должны ждать, пока Браун докажет, что он стал лучше, хотя он делает значительный скачок каждый год. Если вы так поступаете, то вы должны быть столь же консервативны в отношении, скажем, Чета Холмгрена и Кейсона Уоллеса, потенциально улучшающихся в нападении. И даже если вы правы, что Денвер в этом году лишь «немного лучше», возможно, этого достаточно! Я знаю, что «Наггетс» потерпели разгромное поражение в последний раз, когда мы видели их игру, но это была седьмая игра против будущих чемпионов. Давайте не будем забывать, насколько малы шансы в такой ситуации, и давайте не будем забывать, что несколькими днями ранее у них был реальный шанс повести в серии 3-1. Если бы Аарон Гордон не растянул подколенное суховие, мы могли бы обсуждать его шансы стать трехкратным чемпионом.
Скептик «Наггетс»: Полностью отдаю должное Гордону: никто, кто видел, как он играл на одной ноге в седьмой игре, не забудет эти невероятные усилия. В то же время, я должен думать, что недостаток глубины состава Денвера был фактором, из-за которого он оказался на площадке в ту ночь. Если бы, гипотетически, Лу Дорт получил такую травму в то время, как вы думаете, «Тандер» выпустили бы его или просто перераспределили его минуты между другими отличными ролевыми игроками? Для меня ответ очевиден – последнее, и превосходная глубина состава «Оклахома-Сити» была их самым большим преимуществом в той серии. Несмотря на все ходы, которые предприняли «Наггетс», я не уверен, что они намного лучше подготовлены к тому, чтобы выдержать травму любого из своих стартовых игроков. На бумаге они являются законными претендентами на титул, но у них по-прежнему очень мало права на ошибку.
