Сборной Италии, скорее всего, предстоит побороться за место на Чемпионате мира в марте, пройдя через два стыковых матча: полуфинал и финал. Жеребьевка состоится 21 ноября, первый матч итальянцы точно проведут дома.
Чуда с победой Израиля над Норвегией не произошло. Теперь Италия может спокойно готовиться к мартовским стыковым матчам, обеспечив себе второе место в группе (при условии, что Израиль не преподнесет неприятных сюпризов в Удине). Кто станет соперником? Это станет известно 21 ноября на жеребьевке полуфиналов и финалов в Цюрихе. Одно ясно: полуфинал будет сыгран дома, поскольку Италия является сеяной командой благодаря рейтингу FIFA. Место проведения возможного финала, напротив, определит жребий. Очевидно, что матч в Риме или Милане отличается от матча в Белграде или Будапеште, где могут быть потенциальные соперники. Однако стоит помнить, что последние «неудачи» Италии против Швеции и Северной Македонии произошли в Милане и Палермо.
12 прямых квалификантов
Победители 12 групп напрямую отправляются на Чемпионат мира в Канаду, США и Мексику. Ситуация выглядит довольно определенной. В восьми группах лидеры уверенно идут вперед: Швейцария (группа B), Франция (D), Испания (E), Португалия (F), Нидерланды (G), Австрия (H), Норвегия (I) и Англия (K). В других четырех группах борьба более напряженная, но судьба лидеров кажется предрешенной: Германия опередила Словакию (A); Дания имеет значительное преимущество (C); Бельгия занимает второе место, но имеет благоприятный календарь (J); Хорватия также лидирует в своей группе (L).
Плей-офф: 12 вторых мест и 4 команды из Лиги наций
12 команд, занявших вторые места, и 4 лучшие команды из Лиги наций (не прошедшие квалификацию) поборются за последние 4 путевки, выделенные для европейских сборных. Общее число европейских участников — всего 16, что довольно скромно для Чемпионата мира с 48 командами. Ситуация весьма конкурентная, если судить по результатам и календарю. В числе лидеров, похоже, Шотландия (группа C), Украина, победившая Исландию (D), Италия (I), Северная Македония, на данный момент даже лидирующая (J), Польша (G), Босния (H) и Чехия (L).
В других группах ситуация сложнее: Словакия теперь находится под угрозой со стороны Северной Ирландии (A); Швеция рискует после поражения от Швейцарии (B); Турция должна сохранить преимущество над Грузией (E); Венгрия опасается Сербии (F); Сербия проводит домашний «стыковой матч» с Албанией (K). К этим командам добавятся 4 «спасенные» команды из Лиги наций – лучшие победители групп всех лиг. Среди неквалифицировавшихся на данный момент это Уэльс, Румыния, Северная Ирландия и Молдова. Однако Швеция может опуститься ниже, став настоящим кошмаром для «Скуадры Адзурры». В случае изменений в турнирной таблице, первыми на замену придут Сан-Марино, а затем Италия, как первая из «не победивших», если ее опередит Израиль.
Италия в первой корзине
На жеребьевке стыковых матчей 16 команд будут разделены на 4 корзины по 4 команды. В первых трех корзинах порядок будет определяться ноябрьским рейтингом FIFA. В последнюю попадут 4 команды из Лиги наций. Италия, входящая в топ-10 рейтинга FIFA, определенно является сеяной командой вместе с Турцией, Украиной и Швецией.
Эти 16 сборных будут распределены по микро-сеткам из четырех команд. Сеяные команды из первой корзины примут у себя сборные из последней корзины: для «Скуадры Адзурры» сегодня это были бы Уэльс, Румыния, Северная Ирландия (менее опасная на выезде) или Молдова (самая слабая). Матчи состоятся 26 марта 2026 года. В другом полуфинале встретятся команды второй и третьей корзин. Сеяные команды: Сербия, Польша, Чехия и Шотландия. Третьи команды: Венгрия, Словакия, Северная Македония и Босния. Победители двух полуфиналов сразятся в финале 31 марта, место проведения которого определит жребий. Трудно составить окончательный рейтинг, здесь будет важен фактор домашнего поля: Шотландия в Глазго опасна, на выезде — меньше. Но все эти рассуждения придется пересмотреть через пять месяцев.
На жеребьевке финальной стадии, 5 декабря в Вашингтоне, 48 финалистов будут разделены на 4 корзины по 12 команд для формирования 12 групп. В последней корзине будет 6 «X»: 4 «X» из европейских плей-офф и 2 «X» из межконтинентального плей-офф, в котором участвуют 6 команд из Северной Америки (2), Азии (1), Африки (1), Южной Америки (1) и Океании (1). Этот мини-турнир также пройдет в Мексике в марте.
