Текущее межсезонье в НБА ознаменовалось необычайным всплеском выкупа контрактов. В отличие от прошлых лет, речь идет не только о ветеранах, приближающихся к завершению карьеры, а о стартовых игроках, которые все еще получают значительные зарплаты. Многие из них, похоже, досрочно покидают неблагоприятные командные ситуации, чтобы выйти на рынок свободных агентов.
Причины этой тенденции сложны и многообразны, каждая ситуация уникальна. Например, выкуп контракта Брэдли Била значительно помог «Финиксу» избежать налога на роскошь, во многом под влиянием ограничительного коллективного договора (CBA), вступившего в силу несколько лет назад. Команды настолько отчаянно пытаются сократить расходы, что прибегают к ранее немыслимым мерам. Отказ от Дэмиана Лилларда и его растянутый контракт, хотя и не являющийся выкупом, проистекал из аналогичного финансового давления, которое загнало «Бакс» в угол и заставило пойти на неожиданный шаг.
Менее драматичный пример произошел в Портленде. Соглашение Деандре Эйтона отказаться от 10 миллионов долларов, чтобы покинуть «Блэйзерс», позволило Портленду получить доступ к своему исключению среднего уровня (mid-level exception) без уплаты налога на роскошь. Эта договоренность была взаимовыгодной: Портленд сэкономил деньги для перераспределения, в то время как Эйтон, который и так должен был стать свободным агентом в 2026 году, смог создать себе лучшую позицию для выгодного контракта следующим летом, присоединившись к «Лейкерс» — команде, которая, как ожидается, выгодно представит его сильные стороны.
Маркус Смарт принял аналогичное стратегическое решение, отказавшись от 6,8 миллиона долларов, чтобы покинуть «Уизардс» ради сделки с «Лейкерс» на 5,1 миллиона долларов (плюс опция игрока на сезон 2026-27). Его ставка заключается в том, что год с «Лейкерс» значительно повысит его долгосрочную рыночную стоимость, гораздо больше, чем пребывание в «Уизардс», которые в этом сезоне не нацелены на победы. Ранее Вашингтон мог бы придержать Смарта для обмена перед дедлайном, но, учитывая текущее отсутствие финансовой гибкости в лиге, они признали немедленную экономию своим лучшим вариантом.
Эта развивающаяся ситуация дает нам план для выявления будущих кандидатов на выкуп. В основном мы ищем игроков, которые могут стать доступными по ходу сезона. Идеальные кандидаты будут иметь истекающие контракты, так как лишь немногие команды готовы поглощать несколько лет «мертвых» денег, если только они не находятся в крайне затруднительном положении (как «Санс» или «Бакс»). Они должны быть в слабых командах или быть потенциальными целями для обмена в такие команды, поскольку команды-получатели часто выкупают приобретенных игроков. Крайне важно, чтобы у них не было очевидного рынка обмена по их текущей зарплате — обмен почти всегда предпочтительнее выкупа. Наконец, игрок должен иметь ощутимый стимул для выхода на рынок свободных агентов; они не будут отказываться от денег без выгоды.
С учетом этих критериев, вот пять потенциальных кандидатов на выкуп контракта:
1. Хрис Миддлтон, «Уизардс»
«Вашингтон» продемонстрировал готовность выкупать контракты ветеранов (например, Смарта). Однако немедленный выкуп контракта Миддлтона в межсезонье маловероятен. В отличие от Смарта, Миддлтон, вероятно, не найдет легкого места с достаточно существенной зарплатой, чтобы оправдать отказ от значительных денег, особенно учитывая его историю травм. Хотя на открытом рынке к нему был бы большой интерес, скорее всего, это было бы за минимальный контракт. Этот сценарий более вероятен в феврале. «Вашингтон» предпочел бы использовать крупный истекающий контракт Миддлтона в размере 33,3 миллиона долларов в качестве торгового актива, возможно, приобретая плохой долгосрочный контракт с прикрепленными драфт-пиками. «Уизардс» стремятся к значительному пространству под потолком зарплат в 2026 году, что делает их открытыми для таких сделок. Независимо от обмена, Миддлтон, в свои 34 года и с ухудшающейся игрой в защите, не вписывается в долгосрочные планы «Вашингтона». Хотя сейчас он обеспечивает ветеранское присутствие, к февралю, когда молодым игрокам потребуются минуты, он является основным кандидатом на выход на рынок.
2. Си Джей Макколлум, «Уизардс»
Многое из того, что относится к Миддлтону, применимо и к Макколлуму, с одним ключевым отличием: Макколлум остается очень ценным игроком, набирая в среднем более 21 очка с хорошей эффективностью за «Новый Орлеан». В отличие от Миддлтона, который был бы «рискованной ставкой» из-за травм, Макколлум — надежный вкладчик для команды-победителя. Проблема заключается в его значительной ценности как лидера раздевалки. Будучи президентом профсоюза игроков и пользуясь всеобщим уважением в лиге, молодая команда «Уизардс» может предпочесть сохранить его. Поэтому выкуп контракта маловероятен до крайнего срока обменов. После дедлайна Макколлум заслуживает шанса проявить себя в команде плей-офф перед тем, как стать свободным агентом следующим межсезоньем.
3. Никола Вучевич, «Буллз»
Слухи о выкупе контракта Вучевича были преждевременными. Ничего не предвещает его скорого выкупа, и сам выкуп не гарантирован. «Буллз» исторически сохраняли истекающие контракты ветеранов, даже когда другие команды могли бы их выкупить (например, Андре Драммонд). Типичный подход «Чикаго» заключается в борьбе за место в плей-ин, а не в развитии молодых игроков. Несмотря на то, что Вучевич находится на рынке обменов с момента подписания его странного трехлетнего контракта, интерес к нему, похоже, минимален. Вступая в свой 35-й год, он все еще демонстрирует результативность в атаке, хотя его защита не соответствует уровню плей-офф. Хорошие команды были бы заинтересованы в нем для роли запасного. Вопрос в том, желает ли этого сам Вучевич. Если он продолжит набирать очки в постоянно посредственной команде «Буллз», он может обеспечить себе еще одну выгодную краткосрочную сделку, возможно, ценя финансовую стабильность выше борьбы за чемпионство. Выкуп контракта означал бы потерю прав Bird Rights, что затруднило бы ему получение хорошей зарплаты в другом месте. Однако, если до дедлайна обменов сделка не состоится и он захочет побороться за титул, выкуп остается возможным вариантом, несмотря на отсутствие у «Чикаго» альтернативных центровых.
4. Кевин Хьюртер, «Буллз»
Хьюртер — более логичный кандидат на выкуп для «Буллз». У «Чикаго» изобилие защитников, и хотя глубина состава полезна, долгосрочная пригодность Хьюртера под вопросом. С учетом предстоящих выплат Джошу Гидди и будущих свободных агентов Коби Уайта и Айо Досунму, зарплата Хьюртера в 18 миллионов долларов становится роскошью. Он также не является подходящим кандидатом для обмена, если только он не просто «заполнитель зарплаты», поскольку у команд-победителей нет средств, чтобы соответствовать его контракту, учитывая его недавнюю нестабильность. Тем не менее, Хьюртер когда-то был одним из лучших снайперов НБА и имеет опыт плей-офф. Переход в подходящую команду плей-офф мог бы значительно повысить его ценность перед тем, как он станет свободным агентом в 2026 году. В 27 лет у него все еще есть значительный потенциал, что делает его именно тем игроком, который может пожертвовать частью денег ради идеальной ситуации.
5. Терри Розье, «Хит»
В идеале «Майами Хит» обменяли бы Терри Розье. Его истекающий контракт на 26,6 миллиона долларов был бы ценным активом для масштабных обменов, к которым «Майами» часто стремится (например, гипотетическая сделка с Кевином Дюрантом). После плохого сезона Розье может даже не попасть в ротацию в следующем году. Если обмен не состоится, контракт Розье может стать выходом «Майами» из налога на роскошь. В настоящее время «Майами» находится немного выше порога налога, и эта ситуация может усугубиться. «Майами» известен тем, что избегает ненужных трат, даже отказавшись от Майка Миллера во времена Леброна Джеймса ради экономии. Этот состав, без значительного улучшения, вряд ли оправдает уплату налога. Если крупный обмен не произойдет, «Хит» будут искать способы избежать налога по ходу сезона, и выкуп контракта Розье — это вероятный вариант, особенно если он готов пожертвовать частью денег, чтобы восстановить свою рыночную стоимость перед выходом на рынок свободных агентов, так как в «Шарлотт» он был продуктивен.
