Исполнительные директора «Лос-Анджелес Лейкерс» Роб Пелинка и Джини Басс прибыли в Польшу, чтобы поддержать свою звездного защитника Луку Дончича, который готовится представлять Словению на Евробаскете. Групповой этап этого европейского чемпионата, проходящего раз в четыре года, стартует для Словении в четверг. Генеральный менеджер и владелец «Лейкерс» посетили тренировку в среду, накануне первой игры Дончича на турнире.
Этот визит явно демонстрирует солидарность с Дончичем, которого в «Лейкерс» видят будущим франшизы, поскольку Леброн Джеймс, вероятно, приближается к завершению своей выдающейся карьеры в Лос-Анджелесе. Когда Джеймс уйдет на пенсию или решит закончить свою карьеру в другом месте, он передаст ключи от команды одной из величайших суперзвезд спорта.
Долгосрочная приверженность «Лейкерс» Дончичу стала еще очевиднее в этом месяце, когда они подписали с ним продление контракта. Это соглашение удерживает его в команде как минимум до 2027 года и, возможно, до 2028 года, если он воспользуется опцией игрока. Данный договор на три года и 165 миллионов долларов был заключен всего через шесть месяцев после его прихода в «Лейкерс».
Присутствие Пелинки и Басс на Евробаскете также ясно указывает на поддержку «Лейкерс» участия Дончича в турнире, что особенно примечательно, учитывая его недавнюю травму, полученную во время выставочного матча. 26-летний игрок покинул площадку, хромая, в игре 16 августа против Великобритании с диагнозом ушиб колена. Товарищ по команде упал ему на ноги, сбив его с ног, в результате столкновения, которое, к счастью, выглядело хуже, чем было на самом деле.
Дончич не получал такой же поддержки от своего предыдущего руководства. Генеральный менеджер «Даллас Маверикс» Нико Харрисон сенсационно обменял его в «Лейкерс» в прошлом сезоне, что стало одним из самых загадочных трейдов в истории НБА. В ответ на вопросы о своем решении, которое было крайне непопулярно среди фанатов «Мавс», Харрисон ссылался на опасения по поводу здоровья и физической формы Дончича.
Обмен оказался весьма успешным для «Лейкерс», которые после этого сенсационного приобретения выиграли Тихоокеанский дивизион и заняли третье место в плей-офф. Дончич был так же эффективен в новой команде, как и в Далласе, демонстрируя почти идентичные показатели по очкам (28,1 в Далласе / 28,2 в Лос-Анджелесе), подборам (8,3 / 8,1) и передачам (7,8 / 7,5), как и в первой половине сезона за «Маверикс». Пятикратный участник Матча всех звезд также отлично проявил себя в плей-офф, несмотря на вылет «Лейкерс» в первом раунде.
Дончич — один из многочисленных звезд НБА, которые примут участие в Евробаскете. Среди других профессионалов, борющихся за международную славу, можно назвать Николу Йокича, представляющего Сербию, Янниса Адетокунбо, вернувшегося в форму сборной Греции, и Кристапса Порзиньгиса, возглавляющего состав Латвии.
