Владелец клуба «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Баллмер вновь решительно опровергает обвинения в том, что он и его команда нарушили правила потолка зарплат в отношении звездного игрока Кавая Леонарда. В интервью программе «SportsCenter» Баллмер отверг утверждения о том, что он организовал фиктивную рекламную сделку для Леонарда.
Недавно журналист-расследователь Пабло Торре сообщил, что Баллмер использовал свои инвестиции в размере 50 миллионов долларов в компанию Aspiration для организации рекламной сделки на 28 миллионов долларов для Леонарда, которая оказалась фиктивной. Подобная договоренность нарушает правила НБА по обходу потолка зарплат, и лига начала расследование этого инцидента.
Однако Баллмер опровергает заявления Торре, утверждая, что ни он, ни клуб «Клипперс» не имели никакого отношения к содействию сделке между Леонардом и Aspiration, которая, к слову, сама является объектом расследования по факту мошенничества.
Баллмер и его команда действительно инвестировали в Aspiration в 2021 году, но он утверждает, что не имел никакого контроля над принятием решений в компании.
«Мы инвестировали в эту компанию, — рассказал Баллмер ESPN. — Всё было в порядке. Я не имел никакого контроля над этой компанией. Это важно с точки зрения правил потолка зарплат. Мне принадлежало менее трёх процентов акций компании. Были инвесторы, которые вложили гораздо больше денег, чем я. У меня не было места в совете директоров. Я не имел контроля. Чёрт возьми, это была мошенническая компания. Возможно, никто и не имел контроля».
Баллмер также заявил, что Кавай Леонард и представители Aspiration познакомились лишь спустя несколько месяцев после того, как шестикратный участник Матча всех звёзд подписал свой четырёхлетний максимальный контракт в августе 2021 года. Владелец «Клипперс» подчеркнул, что документы, переданные Министерству юстиции в рамках расследования деятельности Aspiration, доказывают, что Леонард не встречался ни с кем из компании до ноября того же года.
«В то время мы ещё не представляли Кавая компании Aspiration, — сказал Баллмер, говоря о четырёхлетнем контракте Леонарда. — Мы уже завершили все дела с Каваем. Мы завершили все дела с Aspiration. Все сделки были заключены и оформлены. Затем они действительно попросили представить их Каваю. Согласно правилам, мы можем знакомить наших спонсоров с нашими спортсменами. Мы просто не можем быть вовлечены в сам процесс сделки. Мы просто организовали знакомство… Где же тогда могло произойти это обхождение правил? Его не было. Его и быть не могло».
На вопрос, почему такая компания, как Aspiration, могла заплатить Леонарду 28 миллионов долларов, не ожидая ничего взамен, Баллмер указал на неправомерные действия самой компании и признался, что ему «стыдно» за эту ситуацию.
«Я не знаю, почему они поступили так, как поступили, — сказал Баллмер ESPN. — Действительно не знаю. Любые догадки были бы безумием. Эти люди совершили мошенничество. Они обманули меня. Я инвестировал в них, думая, что всё честно, а они меня обманули. На данном этапе я не могу предсказать, что они могли сделать, не говоря уже о контракте с Каваем».
Ещё в 2019 году дядя и советник Леонарда, Деннис Робертсон, подвергся расследованию НБА по подозрению в поиске незаконных выгод во время процесса перехода в свободные агенты. В конечном итоге лига заявила, что не обнаружила доказательств, подтверждающих обвинения, но вопросы вокруг Леонарда и его окружения вновь возникли из-за скандала с Aspiration.
Столкнувшись с этим сравнением, Баллмер отверг его, заявив, что «Клипперс» всегда вела свои дела законным образом.
«Я думаю, поскольку он относительно мало говорит, вокруг Кавая много загадок, — сказал Баллмер. — Возможно, поэтому фанаты создают определённую версию событий, если угодно… Эти обвинения оказались ложными. Для меня самое важное, что мы всегда поступали правильно во всех этих взаимодействиях. Дела Кавая — это дела Кавая, но мы всегда поступали правильно».
Согласно документам, полученным Торре, судебные материалы показывают, что Aspiration всё ещё должна Леонарду 7 миллионов долларов. Что касается его статуса в «Клипперс», Леонард находится на втором году трёхлетнего продления контракта, который он подписал в январе 2024 года, и должен заработать 50 миллионов долларов.
