Новости о возвращении Дэмиана Лилларда в состав Portland Trail Blazers раскрывают несколько важных моментов. Во-первых, Лиллард, очевидно, больше ценит возможность быть рядом со своей семьей и вновь присоединиться к организации, которая выбрала его на драфте и помогла стать будущим членом Зала славы, нежели гонку за чемпионским титулом. Если это действительно его последняя остановка, то весьма вероятно, что он закончит свою карьеру без заветного перстня.
Во-вторых, «Блэйзерс» возвращают Лилларда не только из-за его баскетбольных навыков, которые, хотя и останутся значительными, вряд ли будут соответствовать его суперзвездному уровню, когда он вернется на площадку более чем через год. Его ценность как наставника для молодых игроков не менее важна для команды.
Это подводит нас к третьему и, возможно, самому важному пункту.
Для Скута Хендерсона настало критическое время.
Конечно, у «Блэйзерс» есть много молодых игроков, которые могут и, будем надеяться, получат пользу от мудрости и опыта такого ветерана, как Лиллард. Но Хендерсон – это тот, кто изначально должен был стать прямым преемником Лилларда. Именно для того, чтобы расчистить путь Хендерсону к роли следующего франчайз-игрока, Лиллард и был обменян. Однако, несмотря на несколько многообещающих отрезков, за свои первые два сезона Скут не смог сделать значимых шагов по этому пути.
Если Хендерсон не совершит того самого прорыва на третий год, Лиллард, скорее всего, вернется в качестве стартового разыгрывающего Портленда в сезоне 2026-27. И тогда, кто знает, как сложится дальнейшая карьера Хендерсона? Когда к тебе прилипает ярлык запасного игрока, от него очень трудно избавиться. Безусловно, никто не доверит ему управление нападением, если ему дали три года, чтобы заслужить эту ответственность в Портленде, и он не справился. Сейчас он выглядит как разыгрывающий-«путешественник», который будет выходить со скамейки запасных во многих командах на протяжении, в конечном итоге, разочаровывающей карьеры.
Но в этом году у него есть золотая возможность изменить этот сценарий, раскрыть тот потенциал, от которого многие из нас просто пускали слюни от восторга уже через несколько минут его первой летней лиги, после того как Портленд выбрал его под номером 3 на драфте 2023 года, сразу после Виктора Вембаньямы и Брэндона Миллера.
К слову, Симмонс был не одинок в своём восхищении. Практически все были в восторге от Скута, включая, очевидно и самое главное, Джо Кронина, который пожертвовал, вероятно, лучшим игроком в истории франшизы, чтобы вручить бразды правления подростку. Шаг Кронина по возвращению Лилларда не обязательно означает, что испытательный период Хендерсона окончен. Но, по иронии судьбы, Лиллард теперь представляет собой потенциального преемника Скута. Это, безусловно, сумасшедшая лига.
Конечно, «Блэйзерс» не хотят, чтобы всё так обернулось. В идеальном мире Хендерсон, который, вероятно, начнет сезон со скамейки запасных за Джру Холидеем и Шедоном Шарпом (который, кстати, тоже находится в некотором роде «на счетчике», поскольку они со Скутом должны были стать будущей защитной линией команды), использует неосязаемую ценность ветеранской мудрости и ощутимую угрозу того, что Лиллард в конечном итоге займет его место, чтобы провести прорывной сезон.
Мы знаем, что талант не является проблемой. Он — элитный спортсмен среди элитных. Теоретически, не так много игроков, которые смогут его остановить или, даже если смогут, справиться с его физической мощью. Ключом являются стабильность и постоянное улучшение броска хотя бы до среднелигового уровня. Он все еще может этого достичь. Ему всего 21 год.
И, повторимся, Портленд по-прежнему заинтересован в его успехе. С чисто баскетбольной точки зрения, обмен на Холидея был странным, поскольку Портленд обязался выплатить более 100 миллионов долларов в течение следующих трех лет 35-летнему игроку, чья карьера идет на спад. Но как наставник, Холидей имел идеальный смысл для Скута, по крайней мере, до того, как Лиллард снова стал доступен.
Что еще важнее, Анферни Саймонс, стартовый разыгрывающий Портленда в прошлом году, был отправлен в Бостон в сделке по Холидею. На данный момент Саймонс значительно лучший игрок, чем Хендерсон. Вы не делаете такой шаг, если не настроены на предоставление достаточного количества минут и владений, чтобы дать Хендерсону честную возможность наконец реализовать, или, по крайней мере, серьезно начать реализовывать, весь свой потенциал.
Если он не сможет это сделать сейчас, когда Саймонс ушел с его пути, а Лиллард и Холидей нашёптывают ему мудрость, придется ответить на сложные вопросы, ведь Хендерсон будет иметь право на продление контракта новичка следующим летом и на ограниченно свободное агентство потом.
«Блэйзерс» очень хотели бы, чтобы Хендерсон устранил необходимость даже задавать вопрос о том, вписывается ли он в их будущие планы, или, что еще лучше, кто будет их стартовым разыгрывающим в сезоне 2026-27. Если в это время в следующем году самой большой проблемой «Блэйзерс» будет то, согласится ли Лиллард на роль запасного игрока за Хендерсоном, они будут улыбаться до ушей. Но они ничего не собираются давать Хендерсону просто так. Они отдали мяч в его руки. Теперь Скуту Хендерсону предстоит с ним что-то по-настоящему сделать.
