Когда Дэмиан Лиллард согласился вернуться в «Портленд Трэйл Блэйзерс», многие подумали: «Какая трогательная история!» И да, это действительно так.
Лиллард предпринял попытку завоевать чемпионство в другом клубе, но для спорта всегда ценно, когда легендарные игроки завершают карьеру в своих командах. Он сможет восстановиться после разрыва ахиллова сухожилия под присмотром знакомого и проверенного медицинского персонала, а что еще важнее — быть рядом с семьей. Молодые игроки «Портленда» несомненно выиграют от присутствия такой иконы франшизы, способной прививать сильную культуру. Все это бесспорно, все это логично. Атмосфера вокруг этого события кажется безупречной.
Однако одной лишь позитивной атмосферы недостаточно для победы в баскетбольных матчах. В конце концов, «Блэйзерс» все еще находятся в разгаре перестройки, которая, по иронии судьбы, началась после обмена Лилларда в 2023 году. Хотя в конце прошлого сезона команда показала определенные проблески потенциала, очевидно, что ей предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет всерьез претендовать на что-то большее, чем, скажем, борьба за место в плей-ин. Именно здесь и возникают вопросы о том, как Лиллард вписывается в этот процесс реконструкции.
Финансовые аспекты
Начнем с того, как его контракт повлияет на финансовую ведомость «Портленда». На сезон 2025-26 ответ прост: даже если он не будет играть, его контракт идеально вписывается в полное исключение среднего уровня, которым располагает «Портленд». «Блэйзерс» фактически освободили средства для этого исключения, выкупив контракт Деандре Эйтона и избежав налога на роскошь. Возможно, они могли бы использовать это исключение на игрока, который мог бы выступать за них в текущем сезоне, но достойных талантов спустя две недели после начала свободной агентства на рынке не было. И хотя они могли бы использовать его для обмена, этой команде, по сути, не нужен был еще один игрок за 15 миллионов долларов, так как у них достаточно глубины состава. Главный вопрос для них на будущее — это звездная мощь.
Очевидно, что когда-то Лиллард обладал ею в избытке. Однако шансы на то, что 36-летний игрок, восстанавливающийся после разрыва ахиллова сухожилия, будет обладать такой же звездной мощью в сезоне 2026-27, крайне невелики. Перед этим межсезоньем существовали сценарии, при которых у «Портленда» было максимальное пространство под потолком зарплат к лету 2026 года. Теперь, с контрактами Лилларда и Дрю Холидея, их единственный путь к этому — отказаться от прав на всех своих свободных агентов. Среди этих свободных агентов — бывший седьмой номер драфта Шейдон Шарп, от которого «Портленд» абсолютно точно не откажется. Таким образом, пространство «Портленда» под потолком на 2026 год исчезает, если не будет других сделок.
Теперь рассмотрим сезон 2027-28. Команда уже обязана выплатить Холидею 37,2 миллиона долларов (когда ему будет 37 лет) и Джереми Гранту 36,4 миллиона долларов (когда ему будет 33 года). Добавьте сюда Лилларда с 14 миллионами долларов, и это более 87 миллионов долларов, причитающихся трем игрокам, которые, по меньшей мере, будут далеко за пиком своей карьеры. В маловероятном случае, если кто-либо из этой тройки будет оправдывать свои контракты к тому времени, у всех у них есть опции игрока, и они могут отказаться от них, чтобы потребовать от «Портленда» еще больше денег.
Это довольно странное положение для команды, которая, как утверждается, находится в стадии перестройки, не так ли? Особенно учитывая, что большинство значимых молодых игроков в их составе к тому моменту будут получать рыночную зарплату. Защитник Тумани Камара станет неограниченно свободным агентом в 2027 году. Шарп потребует выплаты либо через продление контракта новичка этим межсезоньем, либо через ограниченную свободную агентство в следующем. Скут Хендерсон находится в такой же ситуации, но на год позже — это означает, что его следующий контракт вступит в силу в кампании 2027-28, когда Холидей, Грант и Лиллард все еще будут получать деньги.
Давайте на мгновение поговорим о Шарпе и Хендерсоне. Одной из теоретических мотиваций для заключения долгосрочного контракта с Холидеем было освобождение места для Анферни Саймонса. «Блэйзерс» нужно было расчистить стартовые позиции для Хендерсона и Шарпа. Хотя оба обладают очень впечатляющими физическими данными и показали потенциал, ни один из них не доказал, что является истинным долгосрочным краеугольным камнем франшизы. Этот сезон, по большей части, будет посвящен выяснению, смогут ли один или оба в конечном итоге стать таковыми. Присутствие Лилларда в команде, вероятно, поможет им в этом.
Чья это будет команда?
Но что произойдет, когда Лиллард восстановится? В случае, если Хендерсон и/или Шарп в конечном итоге не смогут закрепиться в «Портленде», Лиллард, вероятно, вернется в стартовый состав в 2026 году. Но что тогда будет пытаться делать команда? Побеждать сейчас вокруг версии Лилларда, который, скорее всего, значительно сдал из-за возраста и травм? С таким составом не будет возможности снова «сливать» сезон. Будут ли они просто выигрывать время, пока ценные пики драфта, полученные в обмене 2023 года, не начнут приносить плоды? Общие перспективы франшизы выглядят мрачно, если ключи от нападения будут полностью в руках Лилларда по его возвращении.
Предпочтительным сценарием, очевидно, был бы прорывной сезон для Хендерсона и Шарпа. Но что это будет означать для Лилларда? Комфортно ли ему будет выходить со скамейки запасных? С игроками такого статуса никогда не знаешь наверняка. Даже 40-летний Крис Пол, по сообщениям, все еще хочет выходить в старте. Других членов Зала славы, таких как Кармело Энтони и Рассел Уэстбрук, приходилось буквально «затаскивать» на скамейку.
Идеальной моделью для Лилларда здесь мог бы стать Дуэйн Уэйд во время его возвращения в «Майами». За 93 игры во втором периоде его пребывания в «Хит» он вышел в старте всего дважды и набирал около 25 минут в среднем. В теории, даже ослабленная версия Лилларда могла бы значительно помочь «Блэйзерс» в такой роли. Этой команде крайне необходимы игроки, способные создавать броски. «Портленд» занял 22-е место по нападению в прошлом сезоне и 26-е по проценту трехочковых. Меньшая доза Лилларда могла бы сильно помочь в этом отношении, независимо от того, что они получат от Шарпа и Хендерсона.
Невозможно сказать, примет ли Лиллард такую роль. «Портленд» мог бы начать его вместе с Шарпом и Хендерсоном в расстановке с тремя защитниками, но это поставило бы под угрозу оборонительную идентичность, которую они развили в прошлом сезоне, и лишило бы такого важного молодого игрока, как Дени Авдия или Тумани Камара, заслуженного места в стартовом составе.
Все это происходит еще до того, как мы рассмотрим относительно схожее положение, в котором теперь оказался Холидей. У него нет того же статуса в команде, что у Лилларда, и он никогда не достигал тех же индивидуальных высот как игрок. Но он кандидат в Зал славы, переходящий с роли стартового игрока действующего чемпиона на неопределенную позицию в команде, которая не выходила в плей-офф с 2021 года.
Сделал бы «Портленд» обмен Холидея, если бы знал, что Лиллард возвращается? Мы никогда не узнаем наверняка. Они очень разные баскетболисты, но частью привлекательности Холидея было его влияние на культуру как уважаемого товарища по команде. Лиллард теоретически соответствует этому критерию по значительно более низкой цене. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь нескольких уважаемых ветеранов, но это может стеснять ротацию.
Грядет ли новый обмен?
Означает ли все это, что «Портленд» не должен был подписывать Лилларда? Нет, не обязательно. Это спорный шаг — не плохой, но определенно поднимающий важные вопросы о том, как «Портленд» планирует провести ближайшие несколько лет. Стоимость этого контракта, несмотря на сомнительную опцию игрока на третий год, была достаточно низкой, чтобы это, вероятно, было стоящим риском. По крайней мере, фанаты будут в восторге, и существует довольно много сценариев, при которых этот шаг оказывается вполне оправданным с баскетбольной точки зрения.
Если Лиллард подписывает контракт с мыслью, что по возвращении он постепенно перейдет на меньшую роль, а затем грациозно уйдет на пенсию в качестве игрока поддержки, как это сделал Уэйд, то это легкая победа. Если у «Портленда» есть другой ход, чтобы поглотить «плохой» контракт Гранта, то острота третьего сезона Лилларда значительно снижается. Если Хендерсон и/или Шарп в конечном итоге сделают прорыв в этом сезоне и будут благодарны Лилларду за их рост, то одно это, вероятно, оправдает контракт.
Также вполне вероятно, что это был просто способ для Лилларда получить деньги, пока он восстанавливался от травмы, прежде чем в дальнейшем его снова отправят к претенденту на чемпионство по его выбору, использовав этот «переходный год» для примирения с «Блэйзерс». Сообщений об этом не было, но в такой возможности есть здравый смысл. Вероятно, ему пришлось бы подписать контракт на минимальную зарплату, если бы он сразу перешел к претенденту. У «Портленда» было исключение среднего уровня, и они ничего с ним не делали. Он, вероятно, вызовет значительный интерес к обмену за деньги среднего уровня, как только восстановится, так что «Блэйзерс» могли бы оказать Лилларду услугу, отправив его в желаемое место по более крупному контракту и даже получив взамен актив за свои хлопоты.
В конце концов, единственное, что члены Зала славы ненавидят больше, чем переходить на скамейку запасных, это получать минимальные зарплаты. Учитывая пункт о запрете обмена, который Лиллард получил в этой сделке, и разногласия вокруг его запроса на обмен в 2023 году, еще один уход из «Портленда» произошел бы только по желанию Лилларда, но его было бы трудно полностью исключить, учитывая все, что мы рассмотрели.
Итак, каким бы разумным ни была та трогательная первая мысль, ваша вторая мысль после воссоединения Лилларда с «Блэйзерс», вероятно, касалась множества баскетбольных вопросов, которые этот шаг поднял. Он и «Блэйзерс», возможно, смогут дать полностью удовлетворительные ответы в ближайшие годы, но все эти вопросы остаются в воздухе, пока «Портленд» пытается подняться от дерзкой команды-аутсайдера второй половины сезона до законной команды плей-офф и выше.
