Если вы следите за американским баскетболом, имя Мишко Ражнатовича, возможно, вам незнакомо. Однако в Европе он является весьма известным агентом и влиятельной фигурой. Его агентство BeoBasket представляет интересы многих ведущих игроков в их европейских сделках и имеет партнерские отношения с одним из крупнейших агентств в США, Excel Sports. Главный клиент Excel, как и сам Ражнатович, является сербом — это трехкратный MVP НБА Никола Йокич.
Именно связь с Йокичем привлекла внимание американских фанатов к Ражнатовичу на прошлых выходных. В субботу Ражнатович опубликовал в Instagram фотографию, на которой он запечатлен на лодке с двумя влиятельнейшими фигурами американского баскетбола: Леброном Джеймсом и его давним представителем, Мавериком Картером. Подпись к фото была интригующей: «Лето 2025 года — идеальное время для грандиозных планов на осень 2026!» Известно, что Джеймс, на фоне его предполагаемых разочарований в «Лейкерс», станет свободным агентом летом 2026 года.
Изначально это вызвало волну сообщений в американских баскетбольных СМИ о возможном объединении Джеймса со звездным клиентом Ражнатовича, Йокичем. Однако такое партнерство выглядит непрактичным, по крайней мере, исходя из текущей информации. Вероятнее всего, «Денвер» сможет предложить Леброну лишь минимальный контракт в следующее межсезонье, и трудно представить, что Джеймс согласится на столь низкую зарплату, чтобы присоединиться к «Наггетс».
В среду Бен Хорни, Дэниел Робертс и Алекс Шиффер из Front Office Sports внесли ясность в ситуацию. Сообщается, что встреча касалась не «Лейкерс» или «Наггетс», а международной баскетбольной лиги, в которой сейчас участвует Картер.
Когда Bloomberg впервые сообщил о концепции этой лиги ранее в этом году, издание отметило, что на тот момент сам Джеймс не был в нее вовлечен. Картер был описан как консультант нескольких инвесторов. Концепция лиги будет значительно отличаться от модели НБА: вместо размещения команд в существующих городах она будет перемещаться по восьми городам. Сообщается, что будет 12 команд — шесть мужских и шесть женских. Это позволит лиге снизить накладные расходы, сосредоточившись на привлечении больших имен, а не на заполнении 30 ростеров по 15 игроков.
Также примечательно, что такая лига не обязательно будет иметь те же ограничения, что и НБА, в части предложения игрокам доли собственности, и не будет ограничена в объеме средств, которые она может получить от суверенных фондов благосостояния. LIV Golf, конкурент PGA Tour, появившийся в последние годы, использовал суверенный фонд Саудовской Аравии для выплаты гольфистам огромных сумм. В настоящее время суверенные фонды могут владеть лишь 5% любой команды НБА. По сути, такая лига теоретически будет иметь возможность значительно превзойти НБА по расходам на топ-таланты, поскольку высокоодаренные игроки смогут не только получить долю в лиге, но и потенциально зарабатывать зарплату, превышающую юридически допустимую в НБА, которая ограничивает заработок отдельных игроков через свою структуру максимальных зарплат.
Здесь мы должны перейти в область чисто спекулятивных предположений. Мы не знаем точно, что обсуждалось на этой яхте. Но мы можем сделать разумное предположение, основываясь на контексте, а затем, что более важно, попытаться понять, почему эта встреча на самом деле могла состояться.
Играл бы Леброн в Европе?
Представим, что, учитывая подпись Ражнатовича и слухи, окружающие Джеймса весь межсезонье, на встрече обсуждалась возможность выступления Леброна за эту гипотетическую лигу. Теоретическая привлекательность для обеих сторон очевидна. Если вы собираетесь потратить 5 миллиардов долларов на запуск баскетбольной лиги, как сообщается, инвесторы стремятся собрать, вам, вероятно, потребуется очень известное лицо для ее старта. Нет более известного действующего баскетболиста, чем Леброн Джеймс. Он немедленно придаст проекту доверие. Люди будут смотреть, как Леброн Джеймс играет в баскетбол, независимо от того, где он играет.
Для Джеймса также есть очевидная привлекательность на нескольких уровнях. Потенциальные финансовые выгоды значительны. Кто знает, сколько может стоить эта доля в лиге. Если они соберут 5 миллиардов долларов, сколько из них они будут готовы отдать Джеймсу? Даже в 40 лет Джеймс все еще является магнитом для аудитории, и для сравнения, футбольная звезда Криштиану Роналду, которому также 40 лет, заработал сотни миллионов долларов за последние несколько лет, играя за «Аль-Наср» в Саудовской Аравии. Если эти инвесторы доверяют Джеймсу запуск своей лиги, возможно, они будут готовы предложить ему аналогичное вознаграждение.
Слухи о том, что Джеймс в конечном итоге будет играть в Европе, циркулировали еще со времен его расцвета. В 2008 году ESPN сообщал, что Джеймс может рассмотреть такую возможность при зарплате около 50 миллионов долларов в год. Сейчас, очевидно, такие зарплаты стали обыденными в НБА. Джеймс заработает 52,6 миллиона долларов, играя за «Лейкерс» в этом сезоне. Однако его потенциальный заработок в следующем году гораздо менее ясен.
Сообщается, что «Лейкерс» рассматривают контракт Джеймса как истекающий, и их предпочтение — просто позволить ему завершиться после сезона 2025-26. В этот момент Джеймс станет свободным агентом. На открытом рынке должно быть немного места под потолком зарплат. Такие команды, как «Клипперс» и «Майами Хит», имеют возможности для значительных предложений. Однако, если Джеймс хочет перейти в команду, способную бороться за чемпионство, ему, вероятно, придется пойти на существенное сокращение зарплаты. Трудно представить, чтобы его родные «Кливленд Кавальерс», например, могли предложить что-либо, кроме минимального контракта. «Даллас Маверикс», команда, к которой он, по сообщениям, проявлял интерес, может иметь пути к предложению среднего уровня, но определенно ничего близкого к зарплате, которую Джеймс сейчас получает. Даже если место есть, сезон 2026-27 будет для Джеймса 42-м по счету. Неясно, какими будут его лучшие предложения как свободному агенту. Существует сценарий, при котором он будет вынужден согласиться на существенное сокращение зарплаты, чему он сопротивлялся на протяжении второй половины своей карьеры.
Потенциальное присоединение к этой новой лиге, таким образом, могло бы стать не только лучшим финансовым вариантом для Джеймса, но и способом сохранить лицо. Если Джеймс посчитает предложения НБА неуважительными к его статусу в спорте или просто к уровню игрока, которым он до сих пор является, присоединение к этому проекту может стать способом напомнить остальному баскетбольному миру, насколько большую ценность он все еще способен генерировать. Это также оказывает давление на любые команды, которые намереваются его преследовать. Это послание о том, что у него есть прибыльный вариант в другом месте, поэтому, если они хотят серьезного рассмотрения, им лучше прийти к нему с реальным предложением.
Все это прямо из стандартного «сценария» Джеймса. Он хорошо известен тем, что использует СМИ для получения рычагов влияния в отношениях со своими командами. Если он использует идею этой международной лиги как способ вновь заявить о своей ценности в НБА, то это, безусловно, соответствует его стилю. Однако есть более глобальный вопрос, который мы еще не обсуждали. Это может быть меньше связано с оставшейся игровой карьерой Леброна и больше с тем, что произойдет после ее завершения.
Как может быть задействована доля собственности?
Джеймс очень публично заявлял о своей цели когда-нибудь владеть командой НБА. Он даже назвал город: Лас-Вегас. Он годами публично лоббировал контроль над франшизой расширения в пустыне, и в течение многих лет его шансы получить эту команду выглядели очень сильными. Но в последнее время произошли две вещи, и ни одна из них не работает в его пользу.
Первая — взрывной рост стоимости франшиз. Рассмотрим «Финикс Санз». Роберт Сарвер купил команду в 2004 году, через год после драфта Джеймса, за тогдашний рекордные 401 миллион долларов. Когда он продал команду почти два десятилетия спустя, он сделал это по оценке в 4 миллиарда долларов, что в десять раз превышает сумму, которую он заплатил. Зарплаты игроков, очевидно, значительно увеличились за этот период, но не с такой скоростью. Потолок зарплат в 2004 году составлял чуть менее 44 миллионов долларов. Когда «Санз» были проданы в 2023 году, он даже не утроился, составляя чуть менее 124 миллионов долларов. Игроки НБА богаче, чем когда-либо, но с ростом стоимости франшиз, опережающим их собственную покупательную способность, им стало сложнее зарабатывать достаточно денег, чтобы фактически купить команду.
По оценкам Forbes, состояние Джеймса составляет 1,2 миллиарда долларов. Этого достаточно, чтобы купить почти все остальное, но по последним данным Forbes, каждая франшиза НБА стоит не менее 3 миллиардов долларов. Это не непреодолимо. Джеймс, очевидно, мог бы собрать группу инвесторов, чтобы купить команду вместе с ним. Губернатору команды нужно контролировать всего 15% команды. Джеймс уже является частью другой группы владельцев, так как он инвестор в Fenway Sports Group, которая владеет, среди прочих команд, «Бостон Ред Сокс» и «Ливерпулем». На протяжении многих лет циркулировали слухи о том, что эта группа купит команду расширения в Лас-Вегасе, а Джеймс будет ее губернатором.
Но это подводит нас ко второй проблеме. Даже если Джеймс сможет собрать необходимых инвесторов, нет гарантии, что команда в Лас-Вегасе появится в ближайшем будущем. Ранее в июле Дэвид Олдридж и Майк Воркунов из The Athletic сообщили, что «нет подавляющего импульса среди владельцев к немедленному расширению за пределы текущих 30 команд». Почему? Потому что текущая сделка по национальным медиаправам настолько велика, что некоторые владельцы предпочли бы не делиться ею с двумя новыми партнерами. Другими словами, хотя команда в Лас-Вегасе может появиться со временем, это, безусловно, не та немедленная неизбежность, какой она когда-то казалась.
Дальнейшее усложнение ситуации связано с интересом НБА к расширению в Европу, но не через новые команды НБА, а через совершенно новую лигу. Добавление новых команд НБА ослабило бы пул доступных талантов такой лиги, и, очевидно, чем больше внимания лига уделяет расширению в любой момент времени, тем тоньше будет ее способность управлять этим расширением. НБА, безусловно, могла бы расширяться как внутри страны, так и за рубежом, но шансы говорят о том, что делать это поочередно будет более вероятно.
Отсюда нетрудно собрать кусочки пазла воедино. Джеймс хотел бы владеть командой НБА. Но его путь к становлению владельцем команды НБА более заблокирован, чем когда-либо. Тем временем за рубежом формируется новая лига, которая, вероятно, будет использовать города, которые НБА также хотела бы использовать в потенциальной европейской лиге. Эта лига имеет возможность предложить Джеймсу долю собственности. НБА, вероятно, предпочла бы не иметь Джеймса в качестве прямого конкурента своим европейским амбициям.
Это верно как из-за того, что Джеймс может сделать напрямую, так и из-за легитимности, которую он придаст всему предприятию. Последнее, чего хочет НБА, — это конкурировать с этой международной организацией за ведущих игроков. Это возвращает нас к Ражнатовичу, который представляет так много великих иностранных игроков. Лучший из них, Йокич, демонстративно не подписал продление контракта с «Денвер Наггетс» в это межсезонье. Конечно, для этого решения были вполне правдоподобные мотивы, не имеющие к этому никакого отношения. Он может просто заработать больше денег, подождав до следующего лета, чтобы продлить контракт. Но пока он не поставит свою подпись, инвесторы этой новой лиги, безусловно, хотя бы рассмотрят возможность предложить ему огромное предложение, когда придет время.
Так что, возможно, это другой вид рычага давления, направленный не на конкретную команду, а на всю лигу. Самый простой способ устранить угрозу Джеймса как конкурента — сделать его партнером. Джеймс был очень откровенен в желании этого в прошлом. Если подобные встречи помогают ему создать рычаг для осуществления этого, то было бы безответственно с его стороны хотя бы не провести их.
