Яннис Адетокунбо заразился COVID-19.
Смелое и сумбурное межсезонье «Милуоки Бакс» приняло неожиданный оборот в понедельник, перед официальным началом тренировок в преддверии сезона 2025-26 годов. Вместо того чтобы лично присутствовать на медиа-дне в Fiserv Forum, двукратный MVP подключился из Греции, где он находится на карантине до получения разрешения на выезд.
Когда связь между Афинами и Милуоки стабилизировалась, на большом экране в пресс-центре появилось плохо освещенное изображение Адетокунбо. Ситуация была далека от идеальной, но Яннис был готов максимально использовать ее.
В этом сезоне Адетокунбо намерен применить тот же подход на площадке с командой «Бакс», которую он считает «очень, очень опасной», несмотря на то, что в ней меньше звездной мощи и индивидуального таланта, чем в любом составе с его первых лет в лиге. Кроме самого Янниса, ни один игрок команды не участвовал в Матче всех звезд.
Дрю Холидей, Крис Миддлтон и Брук Лопес — столпы чемпионского состава 2021 года — покинули команду. То же касается и Дэмиана Лилларда, чей недолгий период в Милуоки не оправдал ожиданий. Летом «Бакс» расторгли контракт с Лиллардом, который пропустит этот сезон из-за разрыва ахиллова сухожилия, и распределили оставшиеся 113 миллионов долларов по его контракту на ближайшие пять лет.
Использование этой опции по контракту Лилларда означает, что «Бакс» будут иметь 22 миллиона долларов «мертвых» денег в своей ведомости в течение следующих пяти лет, но это также освободило место под потолком зарплат этим летом для подписания Майлза Тернера, переманив его у своих соперников по Центральному дивизиону, «Индианы Пэйсерс».
«Бакс» решились на столь смелый шаг только благодаря неизменной приверженности Адетокунбо франшизе.
«Я прекрасно поговорил с Яннисом здесь в июне, и он ясно дал понять, что очень предан Милуоки, – сказал губернатор «Бакс» Уэс Иденс. – Ему нравится здесь, его семье нравится здесь… Очевидно, нам не везло в последних нескольких плей-офф, но есть много позитивных моментов».
«Если мы действительно хотели максимально использовать нашу возможность с Яннисом, мы чувствовали, что нам нужно сделать что-то существенное, и мы это сделали, – продолжил Иденс. – Мы воодушевлены этим. Это трудные решения, которые нам приходится принимать, но все они сделаны с намерением бороться за чемпионство».
Адетокунбо заявил, что не помнит такой встречи с Иденсом, но межсезоньем «Бакс» он остался доволен.
«У нас было отличное лето, мы добавили несколько отличных игроков. Очевидно, Майлз Тернер будет иметь огромное значение для нас, – сказал Адетокунбо. – Я действительно верю в эту команду. Мне нравится, что мы стали моложе. Мы молоды, у нас есть энергия. Я думаю, это команда, полная бойцов».
«Бакс» стали моложе и атлетичнее, чем за многие годы. Они хотят увеличить темп игры, чаще бросать трехочковые и усилить агрессию в защите. Пока Адетокунбо здоров, они будут хорошей командой, особенно в ослабленной Восточной конференции, чьи последние два чемпиона останутся без своих лучших игроков на большую часть, если не на весь сезон.
Но смогут ли Адетокунбо, Тернер и группа «бойцов» побороться за титул? Это кажется маловероятным.
Адетокунбо в последние годы постоянно заявлял, что хочет играть только за команду, у которой есть шанс выиграть всё, поэтому летом постоянно циркулировали слухи об обмене. Еще в августе Шамс Чарания сообщал, что будущее Адетокунбо в «Бакс» не «определено окончательно».
В понедельник Адетокунбо признал, что в саге этого лета была доля правды.
«Каждое лето в каждом сообщении есть доля правды, – сказал Адетокунбо. – Я говорил это всю свою карьеру: я хочу быть в команде, которая позволяет мне и дает мне шанс выиграть чемпионат и хочет соревноваться на высоком уровне. Я считаю, что это неуважение к баскетболу, к игре — не хотеть соревноваться на высоком уровне, желать, чтобы ваш сезон закончился в апреле. Все это практически то же самое.
«У меня были те же мысли в прошлом году, те же мысли два года назад, те же мысли пять лет назад. Это никогда не изменится. Я хочу быть среди лучших, я хочу соревноваться с лучшими и я хочу выиграть еще один чемпионат. Вот и все».
Адетокунбо связан контрактом с «Бакс» до сезона 2026-27, с опцией игрока на 2027-28, и пока он по-прежнему уверен, что может побеждать в Милуоки – как бы глупо это ни казалось некоторым. Но как долго это будет продолжаться? Это вопрос, который задавала и будет продолжать задавать вся лига.
Комментарии Адетокунбо в понедельник, прозвучавшие за 5000 миль и через океан, никак не ослабили опасения относительно его долгосрочного будущего в Милуоки. Но пока он остается игроком «Бакс», он будет отдавать всего себя команде и городу.
«Моя уверенность сейчас на беспрецедентно высоком уровне, – сказал Адетокунбо. – Я очень хорошо чувствую себя, очень хорошо отношусь к команде и с нетерпением жду начала. Я действительно верю в эту команду».
