«Кливленд Кавальерс» были в шаге от выхода в финал конференции. В их пользу играли домашняя площадка, набранный ход и возможность завершить серию. Однако вместо этого все пошло наперекосяк.
«Кавс» потерпели поражение от «Детройт Пистонс» со счетом 115-94 в шестом матче в пятницу. Это означало, что команда упустила шанс выйти в финал конференции, и теперь серия возвращается в Детройт на решающий седьмой матч.
Главный тренер Кенни Аткинсон не стал усложнять ситуацию. «Они сыграли великолепно. Отдайте им должное. Иногда все так просто. Мы не были достаточно сконцентрированы, а они были, — сказал он. — Нас поставили на место».
Статистика подтвердила слова тренера. «Кавальерс» совершили 17 потерь, восемь из которых на счету Джеймса Хардена. Несмотря на 23 очка (6 из 13 попаданий), его ошибки останавливали атаки и давали «Пистонс» возможность набирать очки на протяжении всего матча.
«Мы знаем, насколько важна каждая владение мячом, — отметил Аткинсон. — Когда вы совершаете потери и плохо играете на подборе… это обычно бьет по вам».
Так и случилось. «Кавс» набрали всего 94 очка, несмотря на то, что в начале матча реализовывали трехочковые и держались на равных.
Донован Митчелл не смог найти свой ритм, завершив игру с 18 очками при 6 из 20 попаданий. Его броски в краске (3 из 12) и в непосредственной близости к кольцу (3 из 9) говорят о том, как тяжело ему давалась эта игра.
Во внутренней зоне дела обстояли не лучше. Джарретт Аллен и Эван Мобли не смогли оказать должного влияния, в то время как «Детройт» доминировал на подборе и диктовал темп игры. Мобли набрал 18 очков, а Аллен — 13. Однако общее влияние обоих игроков на игру было минимальным.
Тем временем «Пистонс» получили продуктивность от всей команды.
Кейд Каннингем возглавил команду с 21 очком (7 из 19 попаданий), добавив восемь передач и постоянно заставляя оборону «Кавс» смещаться. Джален Дюрен показал свою лучшую игру в серии, набрав 15 очков и сделав 11 подборов.
Остальные игроки также внесли свой вклад. Пол Рид набрал 17 очков, Дэнисс Дженкинс — 15. Аусар Томпсон добавил 10 очков. Дункан Робинсон, несмотря на проблемы со спиной, реализовал 4 из 7 бросков и набрал 14 очков.
У «Кавальерс» только один игрок не из основного состава достиг двузначного показателя — Сэм Меррилл (10 очков). Макс Струз, герой пятого матча, набрал всего шесть очков при 2 из 9 попаданий.
Переломный момент наступил в третьей четверти. После отставания всего в три очка к перерыву, «Кавс» пропустили рывок «Пистонс» 14-4 в начале второй половины. «Детройт» увеличил преимущество до 13 очков, а к началу четвертой четверти оно составляло уже 14 очков. «Кливленд» больше не смог приблизиться менее чем на 10 очков.
«Нам нужно было создавать пространство, а сегодня мы столкнулись с настоящей толпой, — сказал Аткинсон. — Всем нам было трудно найти свободное место. И это наша вина. Нам нужно играть с большей силой в нападении».
Этот недостаток пространства отразился в статистике и ходе игры. Многие владения застаивались, заканчивались поздно, а некоторые и вовсе не начинались.
Теперь все решается в одной игре.
«Я видел этот фильм раньше, — сказал Аткинсон. — Это сложно, и так должно быть. Хорошая новость в том, что мы поставили себя в положение, где у нас есть шанс. У нас все еще есть седьмой матч».
Итак, «Кавальерс» в 48 минутах от финала конференции. Или от долгого лета, когда они будут размышлять, как упустили эту возможность, и, что более важно, что будет дальше.
