Кливленд — Тренер «Кливленд Кавальерс» Кенни Аткинсон определенно выглядел как человек, который ожидает своего возвращения.
Будет ли он на самом деле — это уже другой вопрос.
«Кавс» были унижены в понедельник вечером, проиграв дома «Никс» со счетом 130-93 в четвертой игре финала Восточной конференции, что завершило ошеломляющий «свип» в серии, которая, откровенно говоря, не была очень конкурентной.
После матча Аткинсону напрямую задали вопрос о его сохранении на посту.
«Это вопрос к Коби (Альтману) и Дэну (Гилберту)», — сказал он. «Мне трудно сидеть здесь и говорить за кого-то другого».
Тем не менее, общий тон Аткинсона предполагал, что он верит в свое возвращение.
«Послушайте, я уверен», — сказал он. «В себя, в команду. Разговоры о составе — это на потом. Так что просто продолжайте доверять…»
Затем последовала, пожалуй, самая большая подсказка.
«Мы, очевидно, должны принимать решения», — сказал Аткинсон. «Состав не будет прежним. Но я люблю эту команду».
Другими словами, Аткинсон говорил как человек, уже думающий о следующем сезоне.
Тем не менее, это лето внезапно сопровождается реальными вопросами.
Аткинсон был назван Тренером года НБА в своем первом сезоне в «Кливленде» в сезоне 2024-25. Но ожидания быстро изменились после этого. «Кавс» вошли в этот сезон, считаясь многими фаворитами Восточной конференции, но в итоге заняли четвертое место в турнирной таблице, прежде чем выжили в двух последовательных семиматчевых сериях против «Рэпторс» и «Пистонс».
Затем пришли «Никс».
«Нью-Йорк» выглядел сильнее, резче, сплоченнее и гораздо более подготовленным на протяжении всей серии. «Кавс» однажды отставали на 45 очков на глазах у ошеломленной толпы в «Рокет Арена».
Обмен Джеймса Хардена в середине сезона, который отправил Дариуса Гарланда в «Клипперс», теперь также столкнется с жесткой проверкой. То же самое касается и формирования состава в целом.
По словам Аткинсона, «Кавс» технически сделали еще один шаг в плей-офф, выйдя в финал конференции впервые в эту эру.
Но то, как все закончилось, полностью изменило разговор.
