В этом сезоне «Хьюстон Ракетс» столкнулись не только с проблемами травм. По информации ESPN, отсутствие Фреда ВанВлита и Стивена Адамса лишило раздевалку двух опытных лидеров, что, по мнению Рамоны Шелбурн и Тима МакМэхона, ослабило «буфер» вокруг Кевина Дюранта по ходу сезона.
Источники сообщили ESPN, что отсутствие этих игроков позволило некоторому «переменчивому настроению» Дюранта оказывать влияние на молодых баскетболистов.
Несмотря на это, Дюрант демонстрировал отличную игру на площадке, набирая в среднем 26,0 очков, 5,5 подборов и 4,8 передач за 78 матчей. Он обеспечивал команду элитным скорингом, которого «Хьюстону» не хватало в прошлом плей-офф.
Тем не менее, общая адаптация стала «все более сложной», как отмечают Шелбурн и МакМэхон.
Это включало скандал с «фейковым» аккаунтом в социальные сети во время Уикенда всех звезд. Считалось, что профиль, связанный с Дюрантом, критиковал партнеров по команде Алперена Шенгюна и Джабари Смита-младшего, а также бывших товарищей по команде и тренеров.
Дюрант назвал это «ерундой в Твиттере», но источники в команде сообщили ESPN, что эта ситуация воспринималась внутри коллектива серьезно.
После перерыва Дюрант обсудил этот вопрос с товарищами по команде, что было описано скорее как дискуссия, чем формальная встреча. Один источник в команде преуменьшил значимость каких-либо затяжных проблем.
«Я слышал, что это задело пару человек, — сказал источник, по данным ESPN. — Но ни один из них не был в нашей раздевалке. Буквально никому до этого не было дела».
Несмотря на вылет в первом раунде плей-офф, «Ракетс» не меняют курс. Команда приобрела Дюранта межсезонье, поскольку стоимость трансфера была разумной, а не для того, чтобы отказаться от своего долгосрочного плана.
Высокопоставленный источник в команде сообщил ESPN, что организация планирует оставаться «оппортунистичной», но при этом привержена построению команды вокруг своего молодого ядра, а не поиску еще одной звезды.
«Мы гиперфокусированы на нашем молодом ядре, — заявил источник. — Мы хотим 10-летний цикл».
«Хьюстон» по-прежнему высоко оценивает Рида Шеппарда, даже несмотря на его неоднозначный постсезон. Команда верит, что он может вырасти в высококлассного ведущего разыгрывающего, хотя один скаут сообщил ESPN, что он больше похож на Стива Керра, чем на Стива Нэша.
Кроме того, идея воссоединения с Джеймсом Харденом неоднократно всплывала с момента его ухода в 2021 году. Источники сообщили ESPN, что она снова возникла в этом сезоне, когда «Клипперс» столкнулись с трудностями на старте, но «Хьюстон» отказался, сославшись на опасения замедлить развитие Шенгюна, Шеппарда и Амена Томпсона.
«Мы не особо ищем гелиоцентричного игрока, — сказал источник в команде. — Мы хотим развивать наших парней».
