Это заняло время. Дольше, чем хотел Донован Митчелл. Дольше, чем ожидали «Кавальерс». Но это наконец произошло.
Митчелл набрал 26 очков, отдал восемь передач и сделал шесть подборов, когда Кливленд одержал уверенную победу над Детройтом в седьмом матче, впервые в своей карьере пробившись в финал Восточной конференции. После игры он назвал свои ощущения.
«Глоток свежего воздуха», — сказал Митчелл журналистам.
Это чувствовалось в его голосе. Облегчение. Возможно, даже легкое неверие.
«Даже в прошлом году, когда мы проиграли Индиане, наша цель была попасть в Финал, — сказал Митчелл. — Мы просто сделали еще один шаг. Но да, почти десятилетие мы сталкивались с одной и той же проблемой. Так что, безусловно, я лично и команда можем немного выдохнуть».
Эта «одна и та же проблема» преследовала его из Юты в Кливленд. Сильные регулярные сезоны. Реальные ожидания. Затем стена во втором раунде.
Это чуть не повторилось снова.
«Кавс» проиграли шестой матч дома. Разговоры стали громче. Появились вопросы о том, какие изменения могут произойти после очередного раннего вылета. Вместо этого Кливленд ответил своей лучшей игрой в серии, взяв контроль с самого начала и не отпуская его.
Этот момент был так же важен, как и результат.
«Это был следующий шаг для нас, — сказал тренер Кенни Аткинсон. — В первый день тренировочного лагеря я вывесил нашу статистику плей-офф за последние три года: 11-15. Я весь год говорил, что нам многое предстоит доказать».
В воскресенье они кое-что доказали. Возможно, не все. Еще не все.
«Нам еще многое предстоит доказать, — добавил Аткинсон. — Но мы доказали кое-что самим себе, что мы можем сделать этот шаг дальше».
Далее: «Никс» в финале Восточной конференции. Первая игра состоится во вторник в 20:00. Вся серия будет транслироваться ESPN и будет проходить через день. Начало всех игр в 20:00.
