Четыре года ожидания, крупный обмен и финальное испытание на выезде – и долгожданный прорыв наконец состоялся. В воскресенье вечером в Детройте «Кливленд Кавальерс» одержали уверенную победу над «Пистонс» со счетом 125-94 в седьмом решающем матче серии.
После двух подряд вылетов во втором раунде плей-офф, ядро команды в лице Донована Митчелла, Эвана Моубли и Джарретта Аллена, наконец, преодолело этот барьер. Они впервые вместе вышли в финал Восточной конференции. Это главное достижение.
«Кавальерс» пошли на решительные шаги перед дедлайном, усилив состав Джеймсом Харденом, чтобы устранить проблемы, которые мешали их предыдущим попыткам. На этот раз «Кавс» выглядели командой, готовой к моменту: более здоровой, более собранной и более целостной.
С самого начала они играли соответствующе. «Кавальерс» контролировали игру, нарастили 17-очковое преимущество к перерыву и не позволили «Детройту» вернуться в игру. Когда «Пистонс» предприняли попытку сократить отставание в третьей четверти, Митчелл и Аллен ответили незамедлительно, вновь увеличив разрыв и развеяв всякие сомнения в исходе матча.
Митчелл завершил игру с 26 очками, 8 передачами и 7 подборами, впервые в своей карьере пройдя второй раунд плей-офф. Аллен добавил 23 очка, продолжая укреплять свою репутацию игрока, способного показывать выдающиеся результаты в 7-х матчах. Сэм Меррилл внес значительный вклад со скамейки запасных, набрав 23 очка и реализовав пять трехочковых.
Слишком много огневой мощи. Слишком много ответов. «Детройт» же, тем временем, исчерпал свои ресурсы.
Кейд Каннингем и «Пистонс» превзошли ожидания на протяжении всего сезона, одержав 60 побед и заняв первое место в конференции. Они продемонстрировали стойкость в плей-офф, включая выход в этот решающий 7-й матч.
Однако такое завершение сезона будет болезненным. «Очевидно, мы не хотели заканчивать так, как закончили», — признал тренер Джей Би Бикерстафф. «Кавальерс» сегодня просто превзошли нас. Я должен отдать им должное». Для Кливленда это подтверждение их усилий. Для Детройта — напоминание. А для «Кавс» — долгожданный шаг вперед.
